リヴァプールの新監督となるアルネ・スロットは、今夏大掛かりなスカッド刷新を行う必要はないだろう。しかし、依然として数選手の先行きは不透明だ。
プレミアリーグ優勝を逃したリヴァプールを嘆くサポーターにとって、今は選手放出を快く受け入れる心境ではないかもしれない。
しかし、昨シーズンの苦戦後、リヴァプールは今シーズン明らかな成長を遂げた。チャンピオンズリーグ出場はほぼ確実であり、リーグカップ優勝も果たし、また多くの選手が初めてリーグ優勝争いの経験を積んだ。
つまり、スロット監督が今シーズンの終了後にユルゲン・クロップ監督の後任として就任した場合、過去35年間のアンフィールドの新監督とは異なり、大掛かりなスカッド刷新を行う必要がないだろう。
ケニー・ダルグリッシュが1985年にジョー・ファガン監督の後任となった時以来、リヴァプールの新監督が比較的恵まれた状況でチーム作りを行うことができたのは初めてのことだ。ダルグリッシュは初年度、即戦力として獲得したのはスティーブ・マクマホンただ一人であり、放出したのはベテラン期に差し掛かっていたサイドバックのアラン・ケネディとフィル・ニールのみだった。
もちろん、それはより小さなスカッドと控え選手が少ない（当時は一人だけだった）別の時代の話であり、ダルグリッシュは前2回のヨーロピアンカップ決勝に進出したメンバーを引き継いでいた。
そして、スロット監督が早期にチームに自分の特徴を刻みたいという確かな願望 – おそらくフェンウェイ・スポーツ・グループのフットボール最高経営責任者であるマイケル・エドワーズとスポーツディレクター職の新任者のリチャード・ヒューズが彼らの影響力を植え付ける必要性も同様にあるだろう – ということは、新戦力が加入することを意味し、必然的に馴染みのある名前の選手が放出されることを意味する。
現状では、ジョエル・マティプ、チアゴ・アルカンタラ、アドリアンはシーズンの終わりに現在の契約が満了すると退団する見込みだ。しかし、スロット監督がスカッドの進化を続けようとする中で、他にも去就が不透明な選手が出てくるだろう。
もちろん、中にはクロップ監督の退任を自分にとっても移籍すべきタイミングだと考える選手もいるだろう。その筆頭格は恐らくクィービーン・ケレハーで、今シーズンはヨーロッパリーグとリーグカップでのレギュラー出場、アリソン・ベッカーの2ヶ月の離脱により、トップチームでの経験を積んだ。
リヴァプールは1月にノッティンガム・フォレストからケラーハーに対して1500万ポンドのオファーを拒否しており、アイルランド代表のケレハーの価値はその後、レギュラーとして出場したことで上昇している。25歳のケレハーは昨夏、クロップ監督によって残留を説得されたが、スロット監督も今夏 close season（シーズンの終わりと始まり）に同様の話をしなければならず、ケレハーには多くの関心が集まるだろう。
最近数ヶ月、ケレハーの父親がスペインの報道機関と接触していたことを考えると、リヴァプールがルイス・ディアスを手放さないという決意が試されるのも不思議ではないだろう。財政問題を抱えるバルセロナが最も有力視されている。パリ・サンジェルマンも関心が噂されているが、リヴァプールが2022年1月にポルトに支払った5000万ポンドをはるかに上回るオファーを受けなければ、放出に応じることはないだろう。
リヴァプールは来シーズンもモハメド・サラーをチームに残すことを計画しており、ダルウィン・ヌニェスを手放す意思はないようだ。また、サラー同様、契約最終12ヶ月に迫っているフィルジル・ファン・ダイクとトレント・アレクサンダー＝アーノルドとも契約延長の話を進める見込みだ。しかし、スロット監督は新しい選手たちに慣れ親しんだ後でのみ、最終的なプランを決定することができるだろう。
コスタス・ツィミカスは昨年9月に長期契約を締結したが、今年初めに肩の怪我からの復帰後、序列が下がっており、守備力に定評のあるジョー・ゴメスがアンディ・ロバートソンの控え左サイドバックとして台頭している。ゴメスの複数のポジションをこなせる能力は間違いなくスロット監督にも認められるだろう。そのため、ツィミカスは必要外選手になる可能性がある。
残りの興味深いのは、今シーズン長期レンタルに出されていた選手グループだ。ファビオ・カルヴァーリョは、RBライプツィヒでのパッとしない時期を経てチャンピオンシップのハル・シティにレンタル移籍して以降、好調を見せている。また、タイラー・モートンもハル・シティの中盤でレギュラーとして活躍している。スロット監督はプレシーズン中に2人を評価するだろうが、リヴァプールは両方から高額な移籍金を受け取ることができそうだ。
ナサニエル・フィリップスは、今シーズンセルティックにレンタルされた後、チャンピオンシップのカーディフ・シティに移籍したが、先週、自身の将来について不透明感を口にした。一方、カルヴィン・ラムゼイは負傷に見舞われたプレストン・ノースエンドFCとボルトン・ワンダラーズでのレンタル期間が災いし、わずか6試合の出場にとどまり、悪夢のようなシーズンとなった。
クラブから期限付き移籍していたリヴァプールの若手選手は他にもいるが、今シーズン最も活躍したのは間違いなく、22歳のセップ・ファン・デン・ベルフだろう。彼は降格回避争をしているマインツでブンデスリーガのレギュラーとして出場している。オランダ人監督のスロットと同郷のファン・デン・ベルフは4年以上もリヴァプールでプレーしていないが、彼の評価とそれに伴う価値はこれまでで最も高まっている。
このように、スロット監督は判断すべきことが山積みだろう。しかし、リヴァプールのスカッドは徹底的な刷新ではなく、継続的な進化が目指されるだろう。
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