32歳になり、リヴァプールで最高給与選手の1人であるチアゴ・アルカンタラ選手は、負傷に悩まされていることからクラブとの別れは避けられないように思われる、とポール・ゴーストは書く。
今週の日曜日、アーセナル戦でわずか5分しか出場できず、新たな負傷を負ってしまったチアゴ選手は、おそらくAXAトレーニングセンターの理学療法室からため息が聞こえてきたことだろう。
これは明らかに、過去10年間最も輝かしい活躍をした選手の1人にとって、おそらく最後のシーズンとなるであろう今シーズンの計画通りにはいかなかった。
クロップ監督が昨夏、アレクシス・マック・アリスターを獲得し、ソボスライ・ドミニク、遠藤 航、そして移籍最終日にライアン・グラフェンベルフを獲得するなど、1億5000万ポンド(約237億円)を投じたミッドフィールドの再建により、チアゴの負担は大幅に軽減されるはずだった。
昨シーズンの4月にはシーズン終了が宣言されるほどエンジンルームが崩壊し、彼に過度の負担が掛っていたため、昨年5月に早急な股関節手術を行うことで、7月には現在のシーズンに向けてスピードを上げられるようにという計画だった。
新しいミッドフィールドチームが構築されたことで、チアゴは、タイトな試合をレッズ軍有利に導くようなエレガントさとコントロールを提供できる、贅沢な選手としての新たな役割を担うはずだった。
チアゴの負担を減らすことで、より散発的に輝きを放ってほしいという希望があったが、2月中旬に向け非常に多くの競争がありながら、リヴァプールは彼のユニークな才能を全く活用することができていない。少ないほど良いというのが一般的なプランだったが、これは想定外だった。彼のクオリティは非の打ちどころがないが、残念ながら耐久性は低い。
しかし、この新しい顔ぶれのチームでも、異なる役割を担うにしても、チアゴの負傷問題は彼を阻んでおり、日曜日のアーセナル戦での敗戦で唯一の朗報だった彼の復帰は、ほんの一瞬のものだったようだ。
最新の怪我がどれほど深刻なのかは、金曜日の午後の記者会見でクロップ監督が明かすことになるだろうが、チアゴのシーズンを通しての欠場は、サポーターが好調な選手で貢献していた選手を突然失うことに直面しなくても、悪いニュースは現状を維持していることを意味する。
もし、2020年9月にマージーサイドに移籍して以来、多くの試合を欠場している選手にとってさらなる負傷のトラブルだった場合、裏返しの見方として、クロップのチームは彼の影響なしで素晴らしいシーズンを過ごしていると言える。
復帰後にはよくあることではあるが、長期離脱後のさらなる問題や不調は珍しくないが、これまで何度もコンディションを維持できずに苦しんできた選手にとって、今後短期的にどうなるのか疑問が残るのも当然だ。
昨年の2月、モリニューでの屈辱的な3-0のウルブス戦でリヴァプールでの最後の先発出場から、クロップのチームは全大会を通じて5040分間プレーしている。チアゴはわずか101分しか出場しておらず、そのうち96分は昨シーズンの終盤、短い交代出場でのものだった。彼の苦境を浮き彫りにする驚くべき数字だ。
バルセロナとバイエルン・ミュンヘンで活躍したスター選手が、4つのカップ戦の激しい戦いで何らかの役割を果たすことができるという希望はまだ残っているが、彼が現時点でチームに貢献できることは、ちょっとしたボーナス以上のものに感じられる。
32歳になり、チームで最高給与選手の1人であることから、今年の夏の退団は、クロップ時代のフリーエージェントによる退団と同じくらい避けられないもののように思われる。彼のシーズン終了時の退団は、たとえ最高の彼を真に再現するのは難しいとしても、より若く耐久性のある選手への道を開くものとならなければならない。
