188BET – これが史上最高の男子スケートボード決勝戦と言えるだろうか？
「そうだ」と、パリ2024の男子ストリートコンテスト終了後にメディアに語ったばかりの銀メダリスト、ジャガー・イートンは答えた。
確かに、この機会は特別なものだった。
エッフェル塔とシャンゼリゼ通りの華やかな舞台に、パリの太陽の強烈な光が加わり、観客は声援を送り、有名人や熱狂的なファンで埋め尽くされていた。そして決勝戦には、東京五輪のメダリスト3名、Xゲームズで15回優勝した選手、世界チャンピオン、そして史上初めて決勝に進出した3名の選手がいた。
すべてのスケーターが激しく競い合った。
19歳のコルダノ・ラッセルは一時、自分のボードを掲げてステージ中央に立ち、その瞬間をかみしめた。コルダノ・ラッセルはランでメダル争いから外れたが、ベストトリックセクションでは粘り強さを見せ、3度目の90点以上のトリックで拍手を受けながら、ある意味で自分を取り戻した。
しかし、決定的な瞬間はストリートコンテスト界の3大巨頭、堀米雄斗、ナイジャ・ヒューストン、そしてイートンに属した。
ヒューストンはランセクション後にリードを保ち、トリック試行の第4ラウンドまでトップを守っていた。しかし、29歳のレジェンド、堀米、そして日本の白井空良が失敗し、イートンにチャンスが訪れた。
23歳のジャガー・イートンはこの機会を逃さず、巨大なノーリ270スイッチバックサイドノーズブラントを決め、95.25点を獲得してUSAのチームメイトから首位を奪った。
しかし、イートンの喜びは短かった。堀米は3回の試行で失敗したが、5回目の試行で見事なノーリ270ブラントスライドをハバに決め、97.08点を獲得して首位に立った。
ヒューストンとイートンは日本の五輪チャンピオンに追いつくために高い90点以上のスコアが必要だったが、どちらもそれを成し遂げることができず、堀米が勝利を手にした。
ナイジャ・ヒューストン:「スケートボードは簡単ではない」
これはストリートコンテストスケートボードの最も純粋な形だった。
重いトリックの連続が続き、その質の高さがパリで証明された。17回の90点以上のスコアが与えられ、その質に観客が驚かされる一方で、失敗が続くことで各スケーターが払う物理的な代償が強調された。
「簡単ではない。スケートボードは簡単ではない」と、銅メダリストのヒューストンはメディアに語った。「我々がやっていることは本当に大変なことだ。」
しかし、スケートボードの質が際立つと同時に、メダリストたちの背後にある物語とその成果が何を意味するのかも際立った。
ビデオパートやコンテストの勝利の履歴でおそらく史上最高のスケーターの一人とされるヒューストンは、ついにオリンピックメダルを手に入れた。
「本当のスケーター」としてパリで勝利のトリックと笑顔で締めくくりたかったという「混じり合った感情」を認めつつも、疑っていた人々に対して自分を証明したという感覚もあった。
3年前、東京の焼けるようなコンクリートの上で、スケートボードのデビューを巡る期待の重圧の中で、ヒューストンは7位に終わった。
そこからパリ2024のクオータースポットを目指して戦わなければならなかった。これはUSAのスケートボードの才能の深さと8ヶ月間のACLの断裂によってさらに難しくなった挑戦だった。
最も大きな舞台の一つで、最も激しい戦いの一つで、ヒューストンはかつて彼をほとんど窒息させたプレッシャーに打ち勝った。
ジャガー・イートン:「本当に感謝している」
ヒューストンのように、イートンも自分自身に対して証明するポイントがあった。
東京2020の銅メダリストは、ストリートとパークの両方での資格を目指してパリのオリンピックサイクルに乗り出した。
2年間の旅はスケーターの核心を試した。心と体が限界まで試され、仲間たちよりも倍のコンテストに直面した。それでも、イートンはそのすべてを受け入れ、怪我と戦いながら進んだ。
先月末まで、彼はダブルクオータを確保するための軌道に乗っているように見えた。そしてブダペストでの最終予選が到来した。
男子パークの準決勝での遅い失敗と、決勝でのチームメイトのトム・シャーの素晴らしい努力により、イートンの二重の夢は粉々に砕けた。イートンは打ちのめされた。
したがって、パリはオリンピックサイクルに費やした努力を示すための償いの場だった。
「このことは、精神的にも肉体的にも疲弊させる。特にパークとストリートを目指していたこの最後の1年半は本当に大変だった。ブダペストでチームに入れなかったことは本当に悔しかった」とイートンは後に振り返った。
「プレッシャーの中でトリックを決めてポディウムに立つために戦うこと、それはすべてのアスリートの夢だ。本当に感謝している。言葉では表せないくらい感謝している。」
堀米雄斗:「勝つために全力を尽くした」
堀米にとって、今や二度目のオリンピックチャンピオンであり、スケートボード史上初の金メダリストである彼の感動的な勝利は、彼のスケートボードの実力を世界に再認識させるものだった。
3年前、東京で金メダルを獲得して日本のスターとなった彼は、新たな名声がもたらす注目に苦しんだ。特にオリンピックコンテストサーキットでは。
驚きの早期敗退と、日本の才能の無限のコンベアベルトからの新参者の急増により、彼のスター性は薄れ始めた。オリンピックチャンピオンはパリでタイトルを守るために存在するのかさえ疑問視されるようになった。
最後のオリンピック予選がブダペストで行われ、そこでイートンが心を痛めた場所で、堀米は生涯最高のパフォーマンスを披露し、パリのクオータを確保した。フランスに行けるかどうかの瀬戸際で、現チャンピオンは諦めずに勝利を目指した。
同じように、堀米は再びパリで勝利を手にする瞬間を捉えた。そしてそのパラレルは日本の歴史的選手にも忘れられないものだった。「1%の確率でしかトリックが決まらないかもしれないが、挑戦しなかったことを後悔することはなかった」と語った。
「信じられない。まだ夢の中にいるようだ」とその後に語った。
「この瞬間が来るとは思っていなかった。パリでオリンピックに出場できるかどうかもわからなかった。精神的にも肉体的にも非常に厳しかった。」と堀米は続けた。「勝つために全力を尽くしたことに満足している。」
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