ユルゲン・クロップ監督が率いるリヴァプールは、マンチェスター・ユナイテッドの今シーズンの終わり方に大きな影響を与えるかもしれない。
クロップ監督がリヴァプールでの監督キャリアをヨーロッパリーグ優勝で締めくくることは、実現すればマンチェスター・ユナイテッドのサポーターさえも祝福するかもしれない偉業である。
リヴァプールは来月ヨーロッパリーグのラウンド16に出場し、5月22日のダブリンでの決勝進出を目指している。この大会は、クロップ監督がマージーサイドでの約9年間の在任期間中に獲得できなかった唯一のタイトルであり、アンフィールドでの栄光の治世にふさわしい結末となるだろう。
クロップ監督が獲得したトロフィーの大半はユナイテッドのサポーターからどよめきの声が上がっていたが、ヨーロッパリーグ優勝となれば話は別かもしれない。その理由は、今シーズン、プレミアリーグで5位となったチームが来年のチャンピオンズリーグに出場できるようになるからだ。
UEFAは、2024/25シーズンから欧州の大会方式を変更することを決定し、参加チーム数が32から36に増えることになった。このうち2つの枠は、前シーズンのUEFAコンペティションでクラブが総合的に最も優秀な成績を収めた国のチームに与えられる。従って、プレミアリーグのチームが今シーズンのチャンピオンズリーグ、ヨーロッパリーグ、カンファレンスリーグで成功を収めれば、イングランドの他のクラブにも良い影響を与えることになる。
もしこのルールが今シーズンに適用されていれば、マンチェスター・シティがチャンピオンズリーグで優勝し、ウェストハム・ユナイテッドがカンファレンスリーグで優勝したため、レッズは5月に5位に入り、チャンピオンズリーグに復帰していただろう。インテル・ミラノがチャンピオンズリーグ決勝に進出し、ASローマとフィオレンティーナがそれぞれヨーロッパリーグとカンファレンスリーグの最終ステージに進出した後、セリエAで5位となったアタランタもこの恩恵を受けることになった。
したがって、ユナイテッドは今シーズンのリヴァプールのヨーロッパでの活躍に細心の注意を払うことになるだろう。他クラブのパフォーマンスに頼ることが、エリック・テン・ハフ率いるチームがチャンピオンズリーグでプレーするための最も現実的なチャンスとなり得るからだ。
現時点では、イタリアとドイツが追加のチャンピオンズリーグ出場枠獲得に向けてリードしており、係数スコアは14と13.64でイングランド(13.63)をわずかに上回っている。これは、3つのUEFA大会のノックアウトラウンドが行われると、成績に応じて追加ポイントが獲得されるため、すべて変動する可能性がある。勝利は2係数ポイント、引き分けは1ポイント、負けはポイントの変動なしだ。各トーナメントの特定のステージに到達するとボーナスポイントが与えられ、獲得ポイントの合計をその国の今シーズンの欧州におけるクラブ数で割って係数平均が算出される。
その結果、リヴァプールがヨーロッパリーグに深入りすることは、ユナイテッドやトッテナム・ホットスパーの2024/25シーズンのチャンピオンズリーグ出場への望みを高めるという、好ましくない影響を与えることになる。
2024/25シーズンの「スイスモデル」では、チャンピオンズリーグの伝統的なグループステージが廃止され、代わりに全36チームが1つのリーグテーブルに組み込まれる。予選を勝ち抜いた各チームは、ホームとアウェイを均等に分けながら8試合を戦い、1位から8位までのチームが自動的にラウンド16への出場権を獲得する。ノックアウトステージは現行のシステムをそのまま適用する。9位から24位までのチームが2回戦総当たりを戦い、勝った8チームがベスト16に進出する。
出場チームが増えることで、すでに肥大化しているサッカーカレンダーにも大きな影響が出る。実際、2024/25シーズンからのチャンピオンズリーグの試合数は、従来の125試合から189試合となる。
