188BET – 大谷翔平はドジャースでの初シーズンに、DHとして活躍しながらもキャリア2度目となる投球肘の大手術からのリハビリを続けている。彼は打者としてゲームを破壊する意欲を見せている。
殿堂入り外野手のハリー・フーパーは、ベーブ・ルースが打者専念に転向したのは自分の功績だとよく主張していたが、他の説ではボストン・レッドソックスの監督エド・バローの決断によるものだとされている。
しかし、それがどちらにせよ、ルースが毎日プレーすることを望み、長期間ピッチングを拒否するようになっていたため、最終的にはそうなる運命だった。ルースが野球史上最大のセンセーションとなり、フルタイムの打者に転向した後は、少なくとも長期間にわたって二刀流を続けることはできないと否定した。言い換えれば、彼は大谷翔平のようにはなりたくなかったのだ。
「自分の順番で投げ、他のすべての試合で他のポジションを守り、そのペースを何年も続けることができるとは思えない」とルースは、1918年のレッドソックス在籍時に有名な発言をしている。「今シーズンは若くて強いからできるし、仕事も苦にしない。でも何シーズンも続けることは保証できない。」
ルースと大谷翔平が頻繁に比較される一方で、両者を結びつける要素よりも、区別する要素の方が多い。ルースは実際にフルタイムで二刀流を務めたシーズンは1919年の一度だけで、その時もリーグ平均程度の投手だった。彼は大谷翔平が数シーズンにわたって達成している同時二刀流の成功には及ばなかった。
これまで、大谷翔平がその無比のスキルセットを一つに特化すべきかどうかの議論はほとんど無意味だった。なぜなら、大谷翔平自身が投げることを望んでいたからだ。
しかし、その状況は変わりつつあるかもしれない。そしてその理由が、ルースと大谷を結びつける新たな要因を生むかもしれない。つまり、1910年代後半のルースのように、大谷翔平も打者としてあまりにも優れているため、二刀流を続ける複雑さに対処する意味がなくなってきているのかもしれない。
ドジャースが大谷翔平に投手をやめるように頼む可能性はあるのだろうか？ これは、かつてレッドソックスが直面した「ベーブ・ルース問題」の21世紀版だ。しかし、もしチームがその要請をする場合、それは大量のアナリストが複雑な計算を解き明かした結果であるだろう。
その計算を私たち自身で検討し、大谷翔平の将来の可能性について考えてみよう。
大谷翔平、DHとしても歴史的なシーズンを記録中
大谷翔平はドジャースでの初シーズンに、DHとして活躍しながらもキャリア2度目となる投球肘の大手術からのリハビリを続けている。彼は打者としてゲームを破壊する意欲を見せている。
大谷の初期の成績は驚異的だ。彼はナショナルリーグで本塁打、ヒット、打率、長打率、OPSでトップに立ち、二塁打と出塁率でも2位に位置している。彼はトリプルクラウンと40-40シーズン（盗塁は11試合で11成功）を同じ年に達成するペースにある。大谷の.353/.423/.658という成績は見た目にも素晴らしいが、これが投手有利の球場（ドジャーススタジアムは本塁打には向いているが、得点と打率では通常リーグ平均以下）での成績であり、歴史的に低調な攻撃環境の中でのものであることを忘れてはならない。
FanGraphsのwRC+（加重ラン作成プラス）を考慮すると、大谷の205という数値はメジャーリーグの他のどの選手よりも13ポイント優れており、このペースを維持すれば野球史上25位以内の打撃シーズンにランクされる。
このレベルの攻撃力は非常に珍しい。大谷は徐々にこの高さに達した。2022年、大谷はアメリカンリーグのサイ・ヤング賞投票で4位に入りながら34本塁打を放ち、700打席で攻撃WAR（Baseball-Referenceの計算）を3.09積み上げた。昨シーズンは7.04に達し、今シーズンは9.85に達している。
大谷が打者としてこれほどの成果を上げているのは、全体的な進歩によるもので、パワースパイクやBABIP（打球に対する打率）の突出によるものではない。今シーズンの.393のBABIPは回帰を示唆しているが、彼のキャリア平均は.330だ。かつて30%に近づいていた三振率も過去3年間で劇的に低下し、今シーズンは20%を下回っている。ほぼすべての打撃指標が向上しており、それらはすでに素晴らしかった。大谷の打球速度やバレル率もこれまでで最高だ。彼はラインドライブをより多く打ち（そのためリーグトップの二塁打数を誇る）、.300打者としての資格を持ち、NL打率王争いの正当な候補だ。FanGraphsのベースランニング指標（BsR）もキャリア最高のペースである。
総じて、大谷はこれまで以上にオンフィールドでの生産から価値を創造している。彼はマウンドからの一球も投げることなくそれを達成している。ドジャースにとっても、大谷にとっても、問われるのは「この状況を本当に変えたいのか？」ということだ。
外野手としての大谷を想像してみよう
大谷はキャリア最高の10.1 bWAR（Baseball-Referenceによる勝利貢献度）を記録するペースにある。これはロサンゼルス・エンゼルスでの最後のシーズンに記録した9.9 bWARを上回る。この数字には投手としての3.9 bWARが含まれていたため、大谷の打者としての価値はさらに高まる可能性がある。しかし、その実現には投手としての複雑さが絡んでいる。
大谷のWARには、ポジション調整が組み込まれており、2024年にはマイナス0.4勝、キャリア全体ではマイナス61ランとして計算されている。そのため、大谷は打撃成績表でマイナス6.0 dWAR（守備WAR）という数値を持っている。dWARは実際には守備の熟練度とポジションの価値の組み合わせだ。
実際のフィールドプレイについての議論は、ポジション価値の理論的な概念に基づいて行うのが難しいことがある。各チームはWARを使用しているが、公開されているものとは異なるバージョンを使用している。ポジション価値は、そのフレームワークの一部だ。
例えば、大谷がセンターフィルダーだったと想像してみよう。ドジャースはこのポジションでの平均以下の成績を持ち、ジェームズ・アウトマンは.147という打率で苦しんでいる。大谷の回復中の肘ではセンターフィールドは無理だが、もし可能であれば、彼は47試合中センターフィールドでプレーし、平均レベルの守備（つまり、守備での失点がない）をしていたとする。この場合、dWARはマイナス0.4から0.1に改善され、WARは0.5勝分増加する。
シーズン終了までに、大谷のWARは現在のペースで10.1から11.6に増加することになる。このレベルに達した選手は、1900年以来、ベーブ・ルース、カール・ヤストレムスキー、ロジャース・ホーンスビー、ルー・ゲーリッグ、バリー・ボンズのみだ。
大谷はプロキャリアで71試合を外野手としてプレーしているが、そのすべてがコーナーでのものだ。彼のスピードと運動能力を考えると、投手としての集中がなければ、センターフィルダーとしての適性があっただろう。
大谷のスプリントスピードは78パーセンタイルで、カブスのセンターフィルダーで元ドジャースのコディ・ベリンジャーと同じだ。これはセンターフィールドの平均を下回るが、プレー可能な速度だ。
外野手のスローイング動作は投手とは異なるが、大谷はエリート外野手としての素質を持っている。守備でのパフォーマンスとポジション価値の向上を考慮すると、外野手としてプレーすることで、WARにおいて少なくとも1勝分の価値を追加することができるだろう。
大谷は投手としても平均4.3 bWARを記録しているが、欠場したシーズンもキャリア平均に含めなければならない。大谷のキャリア通算の投手WARは2024年末までに15.1になる見込みだ。
ここにドジャースのジレンマがある。大谷が健康で投球できるならば、彼はMVP候補であり、確実に殿堂入りするだろう。しかし、現状で大谷は打者としてそれ以上の価値を提供している。
この問題に直面したとき、大谷をどのように起用するかはドジャースにとって重要な決断となるだろう。
他の要因は何か？
大谷翔平の二刀流の能力は、ロースターの1枠を「節約する」ものとして常に注目されてきたが、それは必ずしも簡単な話ではない。
大谷を投手として起用し続けるということは、フルタイムで6人の先発ローテーションを維持することを意味する。それは追加のローテーションの深みを見つけることを必要とするだろうか？
大谷を投手として起用することは、彼が打席に立つときにDHを務めることも意味する。30歳を超えたスーパースターが多くいるロサンゼルスのロースターにどのような影響を与えるのか。彼らはDHを使って半休を取ることができなくなる。
もし大谷を投手として起用し続け、再び怪我をした場合、将来のロースター構成にどのような影響を与えるだろうか？
そして最後に、最も重要な考慮事項がある。「なぜ現状を変えるのか？」という問いの中心にあるものだ。大谷が現在打撃で飛躍しているのは、投球の心配がないからという副産物なのではないか？ もし投球のリハビリを気にしなくてよいなら、彼の成績はさらに向上するのだろうか？ 投球のことを考えなくてよいなら、彼の走塁価値は維持されるか、さらには向上する可能性もあるのだろうか？
ベーブ・ルースから学べること
殿堂入りしている外野手ハリー・フーパーは、ローレンス・リッターの「The Glory of Their Times」において、ベーブ・ルースを一方向の選手に転向させるようエド・バロー監督を説得したのは自分だとほのめかしている。
最初、バローはフーパーに「リーグで最高の左腕投手を外野手に転向させるなら調査されるだろう」と言ったという。当時、数学に精通したライターがルースの問題に触れていたら、フーパーがバローにルースを打線に残すよう説得していた話は面白かっただろう。
現代の指標を彼のキャリアに当てはめると、ルースの価値が爆発的に増加したことと、その価値の源が彼の進化とともにどう変わったかが簡単に見て取れる。これはすでに実現したことなのでわかりやすいが、大谷翔平の将来についての見積もりはまだ推測の域を出ていない。
ルースがレッドソックスでの最後の5シーズンで平均して8.0 bWARを記録したことは、彼が投手としてもコーパースタウンに行けた可能性があるにもかかわらず、彼の価値が驚くほど均等に分かれていたことを示している。この期間中、彼は投手として平均4.2 WARを稼ぎ、打者としてはさらに3.8 WARを追加していた。シーズンごとに、その価値の針はますます打撃に傾いていった。
ヤンキースでの最初の5シーズン、彼は平均11.2 bWARを記録し、その間のマウンドでの13イニングの投球はほとんど代替価値を持たなかった。ルースはニューヨーク時代に5勝0敗を記録し、1933年の38歳の時には完投試合を投げた。彼はその後もバーンストーミングのキャリアで頻繁にマウンドに立った。
ルースの防御指標は、彼のキャリアの長い年月を経てもなお卓越しており、コンテクスト化された防御統計と発掘されたプレイバイプレイデータを使用して推定されたものだが、これらの指標は右外野手としての彼のポジション価値のマイナスを補って余りあるものであった。
しかし、重要なのはルースの打撃成績の飛躍的な向上だ。レッドソックス時代ですでにエリートレベルに達していたが、もし彼がヤンキースの先発ローテーションの一員であり続けたなら、その飛躍は起こり得ただろうか？
ルースは、二刀流の役割が続けられるとは思わなかった。これがおそらく、その役割が続かないと考える最も良い理由だろう。結局、現実の世界でその実験を行うことはなく、ルースが何になったのかを知っている。だからこそ、その結果を変えたいとは誰も思わないのだ。
大谷のケースでは、彼が投打ともに優れていることが非常にクールであり、それは誰も夢見なかったような二刀流の存在だ。これが大谷のユニークさをさらに強調するもう一つの方法であり、ここには間違った答えはない。
ルースが打撃で飛躍的に成長したとき、大谷はルースより年上であり、対戦する競争相手のレベルもより厳しい。大谷の打撃にさらなる成長の余地があるとしても、ルースのような飛躍的な成長を遂げることはないだろう。
しかし、大谷がドジャースでのように打撃を続けるなら、ルースのような飛躍は必要ないかもしれない。彼の仕事の内容を少し調整するだけで十分かもしれない。いずれにせよ、最終的には彼とルースはもう一つの方法で結びつくことになるだろう。それは、どちらもクーパーズタウンの殿堂に名前を刻まれることであり、すべての野球ファンが訪れたいと思うだろう。
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