グディソン・パークでのマージーサイドダービーは、リヴァプールのプレミアリーグ優勝への望みを事実上打ち砕く形となった。
アウェイ側のサポーターにとって最悪だったのは、試合終了間際のエヴァートンサポーターの歓喜のチャントが、あまりにも正鵠（せいこく）を射ていたことだ。
「お前たちはグディソン・パークで優勝を逃した！」とサポーターたちは声を張り上げた。仮にユルゲン・クロップ監督が退任する際に2度目の優勝メダルを手にするという理想のシナリオがあったとしても、好調を維持するアーセナルと、何事においても圧倒的なマンチェスター・シティの存在を考えれば、それは最初から容易な賭けではなかった。
冷静に今シーズンを振り返れば、来シーズンのチャンピオンズリーグ出場権獲得がほぼ確実であることや、チームの向上と修正が見られたことは評価されるだろう。ただし、来シーズンは2015年10月以来初めて、新監督が指揮を執ることになる。
しかし、冷静な分析が始まる前に、リヴァプールサポーターは当然のように不満を爆発させ、チームが終盤になってようやく挽回を試みた理由を問いただすだろう。
クラブの歴史や現在のヨーロッパサッカー界において、ユルゲン・クロップ監督は間違いなく偉大な監督の一人である。しかし、今シーズンを通じて目立っていた、立ち上がりの遅さという問題を修正できなかったことが、優勝への道のりを阻害してきた。
負け試合からの勝ち点獲得数がリーグ最多の27ポイントとなっているのは、リヴァプールが追い込まれた状況での精神的な回復力と質の高さを示している。しかし、ここ最近の試合、特にホームでのクリスタルパレス戦とこの2-0の敗戦を含め、それを過度にあてにしたことが、クロップ監督の歴史的な在任期間の最終4試合を、アーセナルとシティのミスを祈る状況に追い込んでしまった。
ジャラド・ブラントウェイト選手とドミニク・キャルバート＝ルーウィン選手のゴールにより、クロップ監督はスタンリー・パークを挟んで反対側のグディソン・パークでの初のマージーサイドダービー敗戦を喫した。また、有料観客の前での初敗戦でもあった。地元サポーターはダービーデーらしく熱狂的に試合展開を堪能していた。
それが、おそらく今日の試合の分岐点だったのだろう。エヴァートンは地元チームらしい闘志と激しさをもってプレーしていたのに対し、リヴァプール選手の多くは、相手が誰なのか説明される必要がありそうな様子だった。
血気盛んなタックルやレッドカードのリスクを冒す必要はなかったが、今日の試合で見られた戦術的・技術的な欠陥の中で、最も批判されるべきなのは、アウェイチームがこの重要な一戦にふさわしい敬意を持って臨まなかったことだ。多くの選手にとって、それは長いシーズンの終盤戦における、ただの一つの試合に過ぎ去らなかったようだった。 皮肉なことに、残りの4試合はまさにそうなるかもしれない。
わずか過去17試合で3勝しか挙げていないエヴァートンでさえ、クロップ率いる優勝を目指すチームを打ち破ることができた。そして、シーズンの正念場を迎えるにあたって、リヴァプールはアイデアとエネルギー、そして監督にとっては時間さえも使い果たしてしまった。
アンフィールドの経営陣にとって、欧州サッカーの頂点に戻ることは常に成功の第一の基準であるが、昨シーズンの苦戦を考えれば、それは大きな意味を持つだろう。しかし、今はこの敗戦が心に突き刺さる。リヴァプールはこの試合を単なる不調な日として切り捨てることはできない。この敗戦はロッカールームでくすぶり、苛立たしさを残さなければならない。
今シーズン何度も繰り返されてきたように、リヴァプールは立ち上がりが鈍く、チームの現状、試合の重要性、そしてピッチの雰囲気を考えると、試合開始直後から十分な緊急性を持ってプレーしなかった。前半序盤にはオフサイドラインに助けられ、キャルバート＝ルーウィン選手が突破口をこじ開けアリソン・ベッカー選手を倒したが、反則判定となった。
オフサイド判定はリバールの救世主にはならず、ジャラッド・ブランスウェイト選手のゴールで失点。守備は混乱しており、オフサイドラインは今回はリヴァプールを助けてくれなかった。
ダルウィン・ヌニェス、ルイス・ディアス、アンドリュー・ロバートソンはチャンスを作ったが、いずれもジョーダン・ピックフォードに阻まれ、リヴァプールはまたしても決定機をものにできなかった。ここ数週間、リヴァプールは決定力不足に苦しめられてきた。
特にヌニェスは精彩を欠いていた。ウルグアイ人選手のタッチは緩く、前半の決定的な場面で、繊細なシュートではなくピックフォードに正面からぶつけるシュートを選択してしまった。
ヌニェスは今シーズン18ゴールを決めており、実力はあるはずだが、リヴァプールは高額（64億円）で獲得したストライカーがハルクばりの力任せのシュートしか持っていなければ、今後も苦戦を強いられるだろう。後半、ヌニェスはやる気のない傍観者のような状態であり、もしパートナーの出産に立ち会うためコディ・ガクポが欠場していなければ、早々に交代させられていたはずだ。
ヌニェスはシーズン終盤に調子を取り戻さなければならないが、批判を受けるのは彼だけではない。モハメド・サラーは1月のアフリカネイションズカップでのハムストリングの怪我をする前の輝かしい姿からは程遠い出来だった。イブラヒマ・コナテはドミニク・キャルバート＝ルーウィン選手とのマッチアップで悪夢のような時間を過ごし、途中交代させられた。ドミニク・ソボスラウイも精彩を欠いており、アレクシス・マック・アリスターは疲労困憊の様子だった。
第2ピリオドでは、ルイス・ディアスがポスト直撃のシュートを放ったが、1時間前にキャルバート＝ルーウィンがコーナーキックから2点目のシュートを決めた後は、リヴァプールが試合を振り出しに戻すことはなかった。
リヴァプールは、アルネ・スロット監督をめぐるフェイエノールトとの交渉が、このような重要な試合の数時間前に公になったことを内心嘆くかもしれないが、ここで言い訳をすることはできない。
レッズは自業自得であり、カラバオ・カップ優勝というさらなる栄光を追い求めながら、ユルゲン・クロップとの決別ツアーを長らく遅らせてきた。クロップ本人ほど、それを嫌う者はいないだろう。
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