リヴァプールは今後数カ月間、チーム内の差し迫った問題で忙しくなる可能性がある。
夏の移籍市場の中心がリヴァプールが必要とする外部からのハイクラスな補強だとすれば、今後数カ月はすでにアンフィールドにいる選手たちに焦点が当てられるかもしれない。
レッズは夏に獲得したソボスライ・ドミニク、アレクシス・マック・アリスター、ライアン・フラーフェンベルフ、遠藤 航らを十分にチームに吸収し、1月中旬にはプレミアリーグの首位に立つまでになったが、驚きのタイトル挑戦へ向けての躍進は、すでにアンフィールドで経験を積んだ選手たちによって支えられている。
フィルジル・ファン・ダイクは、夏にジョーダン・ヘンダーソンから腕章を引き継いで以来、最高の状態に戻っているように見える。レッズのキャプテンは、20試合を終えてわずか18失点と、4バックを鼓舞し、すべてを支える守備の岩となっている。
モハメド・サラーは再びゴール前でリヴァプールを牽引している。アフリカ・ネイションズ・カップから戻ってきたサラーは、30ゴールの壁を再び破る可能性がある。
そしてトレント・アレクサンダー＝アーノルドは、プレシーズンの極東ツアーでユルゲン・クロップから副キャプテンを任されて以来、一段とレベルアップしたように見える。多才な右サイドバックは、ハイブリッドなフルバックのポジションで成功を収め、チームのクリエイティブな支柱であることを再び証明した。
3人とも大義に貢献しているが、共通点はそれだけではない。3人とも2025年夏に契約が切れるため、現在の契約期間は1年半を切っている。
各選手の重要性を考えると、リヴァプールが頭を悩ませる難問であり、仮に夏の間に契約を破棄する決断を下したとしても、2024年に近づけば近づくほど、この状況をうまく乗り切るのは難しくなっていくだろう。
モハメド・サラー
サラーが2022年6月にアンフィールド史上最高年俸選手となる契約にサインした重要な要因のひとつは、彼が30代になってもワールドクラスのオペレーターであり続けられるという信念だった。当時、この契約について知る人たちは、サラーが長期にわたってその基準を維持することができると揺るぎない信念を語っており、リヴァプールは、そしてオーナーのフェンウェイ・スポーツ・グループも、この選手の言葉を信頼していた。週給約35万ポンドの契約を結んで以来、サラーはレッズで48得点を挙げ、プレミアリーグと欧州の両コンペティションで歴代得点王に輝いた。最近では、11番はアンフィールドで200得点の大台を超えた。プレミアリーグでの14ゴールと8アシストは、アーリング・ブラウト・ハーランド（ゴール）、オリー・ワトキンス（アシスト）と並び、両選手のトップに君臨している。このような数字が、8月にサウジアラビアの王者アル・イティハドからの1億5000万ポンドのオファーをリヴァプールのオーナー、マイク・ゴードンが喜んで断った理由である。サラーは衰えを見せない怪物であり、アフリカネイションズカップから戻ってきた彼のフォームが期待されることが、マンチェスター・シティのプレミアリーグ王座に挑戦する勇気をファンが感じる最大の理由である。しかし、レッズ史上最高額の契約最終年を迎える頃には、サラーは32歳になっている。彼の代理人であるコロンビア人弁護士ラミー・アッバスとの交渉は2022年、当時のスポーツ・ディレクター、ジュリアン・ウォードとクラブの顧問弁護士ジョナサン・バンバーがギリシャのミコノス島に飛び、サラーが契約にサインするのを直接見守るまで、険悪で長引いた。サラーのプロ意識と献身性は30代後半までプレーすることを可能にするだろうし、1年半前の契約以来の彼のパフォーマンスは、その契約が正しいものであったことを証明している。サラーは2025年夏以降も残留を望んでいるのだろうか？リヴァプールは、30代半ばにさしかかろうとしているサラーに、あのような大金を払い続けるのだろうか？サウジアラビアからの外部からの関心はどの程度残るのか？これはおそらく、契約問題の中で最も興味をそそるものだろう。
レッズのフォワードは妻のマギと2人の子供（マッカとカヤン）と北西部に定住しているため、選手本人がサウジアラビアへの移籍を本当に望んでいるかどうかは不明だし、元チームメイトのジョーダン・ヘンダーソンとロベルト・フィルミーノのその後の奮闘は、アッバスが彼の特権として、マーキー・クライアントのために最高の契約を探し続けるとしても、考える材料になるかもしれない。サラーのプロ意識と献身性は30代後半までプレーすることを可能にするだろうし、1年半前の契約以来の彼のパフォーマンスは、その契約が正しいものであったことを証明している。サラーは2025年夏以降も残留を望んでいるのだろうか？リヴァプールは、30代半ばにさしかかろうとしているサラーに、あのような大金を払い続けるのだろうか？サウジアラビアからの外部からの関心はどの程度残るのか？これはおそらく、契約問題の中で最も興味をそそるものだろう。
レッズのフォワードは妻のマギと2人の子供（マッカとカヤン）と北西部に定住しているため、選手本人がサウジアラビアへの移籍を本当に望んでいるかどうかは不明だし、元チームメイトのジョーダン・ヘンダーソンとロベルト・フィルミーノのその後の奮闘は、アッバスが彼の特権として、マーキー・クライアントのために最高の契約を探し続けるとしても、考える材料になるかもしれない。
フィルジル・ファン・ダイク
サラー同様、キャプテンのファン・ダイクも30代前半で契約に関する疑問が渦巻いているだろうが、キャリアの軌跡を見れば、必ずしも同世代の選手たちと同じだけの距離を走っているわけではないかもしれない。オランダ代表のスキッパーがチャンピオンズリーグでコンスタントにプレーするようになったのは、2018年にアンフィールドに移籍してからだ。セルティックでの2年間、欧州最高峰のコンペティションに出場したのはわずか5回に過ぎず、スコットランドのトップリーグでのサッカー水準は、その後、トップレベルのトロフィーを総なめにしたレッズで重要な役割を果たす選手にとって、さほど厳しいものではなかった。つまり、ファン・ダイクは比較的遅咲きの選手であり、6月に33歳になるとはいえ、センターバックはシニアプロとして313回しかプレーしておらず、これは1シーズン平均26試合に相当する。この2度目の負傷は、2021年夏に復帰を果たして以来、議論の的となってきたが、現在の彼の調子と、それ以来負傷による後退に苦しんでいないという事実は、楽観的な見方を生む原因となっている。ファン・ダイクは以前、深夜に及ぶ理学療法やリカバリー・セッションなど、フィットネスを維持し、試合に臨むための努力について内々に語っていた。ジョルジョ・キエッリーニとレオナルド・ボヌッチはそれぞれ37歳と34歳で、2年前の欧州選手権で優勝したイタリアのセンターバックの土台を形成し、ワールドカップ優勝者のマッツ・フンメルスは35歳になってもボルシア・ドルトムントのスター選手であり、現在セビージャに所属するセルヒオ・ラモスは37歳で、39歳のチアゴ・シウバは現在チェルシーで最高のセンターバックとして活躍している。クロップが彼にキャプテンの腕章を与えたのは、2年以内にアレクサンダー＝アーノルドに渡すという短期的な視野からではないだろう。
アレクサンダー＝アーノルド
そこで、ファン・ダイクの代役である副キャプテンのアレクサンダー＝アーノルドに話を移そう。右サイドバックのアレクサンダー・アーノルドは25歳で、チームメイトたちとはキャリアにおいてかなり異なる位置にいるが、いつかクラブのスキッパーになりたいという彼の熱い思いは、良い方向に作用している。クラブと同選手との間で話し合いが始まったという噂は8月に一蹴されたが、選手として、また首脳陣の中で尊敬を集める発言者として、アレクサンダー・アーノルドがチームにとって重要性を増していることは間違いない。
「クラブが置かれている状況と自分のキャリアにおける位置は、常に自分にとって良い選択肢だ。「延長してより長くここにいることは、常に良いことだ。僕はもうできている。僕が本当に知っている唯一のクラブだから、これだけの期間、ここにいることができて、さらに長くここにいられることは、僕にとっても家族にとっても素晴らしいことだよ」
ウェストダービー出身のDFは、いつの日かリヴァプールのキャプテンになりたいという願望を隠し立てしたことはない。
リヴァプールは、2005年のチャンピオンズリーグでの成功の余波で、伝説的なスティーブン・ジェラードが過小評価されていると感じ、最終的にはチェルシーからの誘いを真剣に受け始めたという状況に陥ったのは有名な話だ。重要なポジションにいる者は、積極的なアプローチの方が長い目で見ればずっと有益だと気づくかもしれない。
