ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平の通訳者(水原一平氏)は、大谷の銀行口座からブックメーカー（賭博業者）に少なくとも450万ドルの送金が行われたことを巡る一連の出来事がきっかけで、水曜日午後に解雇された。
ESPNによると、大谷の長期にわたる友人であり通訳者でもある水原一平氏（39歳）は、連邦捜査局の捜査下にある南カリフォルニアのブックメーカーに対して賭博による多額の借金を作っていた。 水原氏はどのようにして仕事を失うことになったのだろうか。 それは、記者が大谷の銀行口座から行われた送金について質問し始めたことから始まる。
当初、大谷のスポークスマンはESPNに対し、大谷が水原氏の賭博の負債を肩代わりするためにお金を振り込んだと話した。 スポークスマンは火曜日の夜、90分にわたるインタビューのためにESPNに水原氏を紹介した。 このインタビューで、水原氏は細部まで説明を行った。 しかし、ESPNが水曜日に記事を掲載する準備をしている中、スポークスマンは水原氏の説明を否定し、大谷の弁護士が声明を出すだろうと述べた。
バーク・ブレットラー法律事務所からの声明には、「最近のメディアの問い合わせに応じる中で、大谷が巨額の窃盗の被害にあったことが判明しました。この件は当局に回します」と書かれていた。
スポークスマンはこれ以上の質問への回答を拒否し、声明文でも誰が窃盗を行ったと疑っているのかは明記されていなかった。
ESPNが水曜日午後にバーク・ブレットラーの声明後に水原氏に窃盗の疑いをかけられたかどうか尋ねると、彼はコメントできないと言われたが、誰から言われたのかは明言を避けていた。
今週のこの出来事は、連邦捜査官がサウスカロライナ州のブックメーカー、マシュー・ボイヤー氏が運営する組織を捜査しているなかで発生した。 複数の情報筋とESPNが確認した銀行データによると、大谷の口座からボイヤー氏の関係者に送金が行われていた。
水原氏を含む複数の関係者は、ESPNに対し、大谷はギャンブルをしておらず、送金されたお金は水原氏の損失を補填するためのものであると話した。 ESPNは、9月と10月に大谷名義の50万ドルの2回の送金を示す銀行情報を調査した。
スポーツ賭博は現在、ほぼ40の州で合法化されているが、カリフォルニア州では依然として違法。 政府が規制するスポーツブックでは、賭けをするには事前に賭け金の支払いが求められますが、違法なブックメーカーは賭け金を受け付けている。
賭博組織に近い情報筋はESPNに対し、ボイヤー氏は2021年から、国際サッカーや他のスポーツ (野球を除く) に賭けをする水原氏と直接取引をしていたと述べた。
情報筋によると、ボイヤー氏は送金の名前に気づいていたそうだが、送金が入金し続ける限り質問をしなかったそう。 しかし、情報筋によると、ボイヤー氏はビジネスを盛り上げるために、周囲に大谷が顧客であると思わせていたそうだ。
ボイヤー氏の弁護士であるダイアン・バス氏はESPNに対し、「ボイヤー氏はこれまで大谷翔平と会ったことも話をしたこともありません」と述べた。 彼女は他の質問への回答を拒否した。
火曜日に大谷のスポークスマンがアレンジしたインタビューで、水原氏はESPNに対し、2022年に大谷に賭博の借金 (複数の情報源によると、少なくとも450万ドルに膨れ上がった) を返済してほしいと頼んだと話した。 水原氏は以前、DraftKingsを使って賭けをしていたため、ボイヤー氏を通して行った賭けも合法だと思っていたそう。
「もちろん、彼は (大谷)怒っていましたが、二度とこのようなことをしないように、助けてくれると言ったのです。」と水原氏は語った。「彼は僕の借金を返済してくれることに決めました。」
「皆さんに知ってほしいのは、大谷は賭博に一切関与していません。また、僕はこれが違法だとは知りませんでした。 厳しい教訓になりました。もう二度とスポーツ賭博はしません。」
しかし、水曜日の午後に水原氏は、大谷は彼の賭博の借金について何も知らず、大谷はブックメーカーの関係者に送金していないと話した。
水原氏は、2022年のシーズン中に大谷に借金の返済を頼んだが、大谷は断ったと主張した。 彼は、大谷が彼の借金について知らなかったことを証明するために、ESPNにテキストメッセージのやり取りを見せた。
大谷の代理人は、ESPNに対し、大谷は水原氏の借金について知らなかったと述べている。
大谷と水原氏は、仕事上の関係に加えて友人関係でもある。 水原氏は2018年に大谷がアメリカに移籍して以来、通訳を務めており、ベンチ、ロッカールーム、ラウンジ、旅行先、メディア対応など、様々な場面で大谷に付き添い、野球ファンの間では非常に知名度の高い存在となっている。 彼はチームの監督やコーチと大谷の通訳を務め、試合中は大谷と一緒にスカウティングレポートを確認している。 二人はほとんど離れることがない。 水原氏は投手用の水を運んだり、雑用をこなしたりするなど、大谷にとって欠かせない存在であり、大谷のチームメイトが二人を「兄弟」のような関係だと表現したこともあるほどだ。
水原氏は、大谷がロサンゼルス・エンゼルスに所属していた時に球団と契約を結び、今オフシーズンにドジャースと契約した。 水原氏はESPNに対し、年俸30万ドルから50万ドルを受け取っていたことを述べた。
水原氏は火曜日にESPNに対し、彼が賭けたのは国際サッカー、NBA、NFL、大学フットボールだったと語った。
「私は野球には賭けたことがありません。」と水原氏は断言した。「それは100％確実です。そのルールは知っていました。… 春季トレーニングでそのことについてミーティングがあります。」
MLBと職員は、野球以外のスポーツに賭けることは許可されているが、違法なブックメーカーや海外のウェブサイトを利用することはできない。 リーグの規則書には、違法なブックメーカーを利用して賭けた場合、コミッショナーの裁量で処分を受ける可能性があると書かれている。
MLB関係者はESPNに対し、リーグは連邦当局から連絡を受けておらず、ESPNが最近問題を提起するまでこの状況を知らなかったと語った。 情報筋によると、MLBの次のステップは事実を収集することですが、連邦捜査が進行中であるため、時間がかかる可能性がある。
連邦当局は、1月にボイヤーのブックメーカー組織に対する捜査の一環として、大谷の送金について知った。 ESPNは2つの取引の送金データを調査した。それぞれ50万ドルで、「Shohei Otani」という名前が様々な銀行口座情報や送金情報、そして「loan」という単語と共に記載されていた。
カリフォルニア州中央地区の連邦検察官事務所の担当者は、コメントを拒否した。 ボイヤーのブックメーカー関係者の弁護士もコメントを拒否した。
2つの情報源によると、大谷も水原氏も連邦当局から連絡を受けていないとのこと。
ボイヤー氏 (48歳) は、今後重罪の起訴を受ける可能性がある。 複数の情報源とESPNが調査した文書によると、彼の家は10月に連邦当局によって家宅捜索を受けた。 ESPNが入手した捜索令状の目録によると、捜査官は現金、カジノチップ、銀行書類、紙幣計数機、複数のコンピュータ、ポータブルストレージデバイス、携帯電話を押収した。 また、捜査官はブライトリングの腕時計2個と、ルイ・ヴィトン、シャネル、エルメスなどの高級ハンドバッグを約10個押収した。
水原氏はESPNに対し、2021年にサンディエゴで行われたポーカーゲームでボイヤー氏と出会い、その年の後半から彼に掛け金で賭け始めたと語った。
水原氏によると、彼の損失は2022年末までに100万ドル以上に達し、その後さらに膨らんだそう。
「私はギャンブルが下手です。もう二度とやりません。一度も勝ったことがありません。」と水原氏は語った。「つまり、私は自分で穴を掘って、それがどんどん大きくなっていったのです。そこから抜け出すためには、もっと大きな賭けをしなければならなくなり、負け続けました。雪だるま式に膨らんでいくようなものです。」
水原氏は、大谷が借金を返済することに同意した後、大谷は自分のコンピュータにログインし、水原氏の監督のもとで数ヶ月にわたって分割で送金を行ったと火曜日に語った。 彼らは取引の説明欄に「loan」と付け加えた。
「送金には説明が必要でした。」と水原氏は語った。「マット [ボイヤー氏] が『loan』と書くように言ったのかもしれません。何か書く必要があったのです。」
なぜ大谷は直接お金を渡さずに、ボイヤー氏の関係者に直接支払ったのかと問われた水原氏は、大谷が彼にお金を渡すことを信用していなかったと語った。
「彼は私がギャンブルで使い果たしてしまうことを恐れていたのです。」と水原氏は語った。
水原氏は、大谷に借金を返済すると約束したと語った。
ESPNの記者が大谷の陣営に、水原氏の話、つまり大谷が借金の存在を知っていて、返済するつもりだったという疑惑について質問したところ、スポークスマンは大谷の弁護士に連絡し、弁護士は声明を発表して、大谷は「巨額の窃盗」の被害者であると主張した。
しかし、水原氏は水曜日の午後に、火曜日の夜に言ったことの多くを撤回し、大谷は彼のギャンブル行為、借金、返済の努力について何も知らなかったと述べた。
「これは明らかに私のせい、私がした全てのことが原因です。」と彼は語った。「私は全ての結果に責任を負う覚悟です。」
水原氏は、まだ弁護士をつけていないが、「探しているところだ」と語った。 彼は水曜日の午後にESPNに独自に話したと語った。
しかし、彼は再び、自分が野球に賭けたことはないと主張した。
ドジャースは現在、韓国でシーズン開幕シリーズを行っており、水曜日にはサンディエゴ・パドレスに5対2で勝利した。 水原氏は試合中にドジャースのベンチにいる姿が見られた。 ドジャースのスポークスマンによると、水原氏は試合後にクラブハウスで話をし、ギャンブル依存症であることを告白し、全て自分のせいだと話したとのこと。
大谷は12月にドジャースと史上最高額の10年総額7億ドルの大型契約を結び、北米プロスポーツ史上最高額のとなった。 その契約の大部分である6億8000万ドルは、2034年から2043年にかけて支払われる予定。
複数の情報筋によると、ボイヤー氏の組織は、ラスベガスで元マイナーリーグの野球ウェイン・ニックスを巻き込んだ大規模な連邦マネーロンダリングおよび違法賭博事件を扱っているのと同じ米連邦検察官事務所によって捜査されている。 2022年3月、ニックスは違法なスポーツ賭博事業の運営共謀罪と虚偽の税務申告罪に有罪を認めることに同意した。 彼の判決は9月に予定されている。 彼のブックメーカー事業に関連した4人の男も有罪を認めた。
ニックスは、無名のプロフットボール、MLBコーチ、野球アナリストのギャンブル損失に関連して報告しなかった約150万ドルの収入を受け取ったことを認めている。 検察官によると、あるスポーツキャスターは、ギャンブルの借金を返済するために自宅をリファイナンスする計画だとニックスに話したとのこと。
2022年11月、元MLB右翼手ヤシエル・プイグは、ニックスの組織に賭けをしたことを連邦捜査官に虚偽の供述をしたとして起訴された。 プイグの訴訟は現在、米連邦検察官事務所の広報担当者によると、第9巡回区控訴裁判所に係属中。
ニックスの捜査後、ラスベガスのカジノ、リゾーツワールドとMGMグランドの元社長であるスコット・シベラも1月に有罪を認めた。 シベラの司法取引によると、彼はニックスが違法なブックメーカー事業を運営していることを知っていたが、ニックスがMGMグランドとその関連施設で違法なギャンブル事業から得た違法な収益を使ってギャンブルをすることを許可していた。シベラの有罪答弁を受けて、MGMグランドとコスモポリタンカジノは745万ドルの罰金を支払うことに合意した。(ESPN, ティシャ・トンプソン, https://www.espn.ph/mlb/story/_/id/39768770/dodgers-shohei-ohtani-interpreter-fired-theft)。
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