188BET – 水曜の夜、大谷翔平が8回に打席に立った時点で、ロサンゼルス・ドジャースはすでに試合の主導権を握っていた。
そして、大谷が打った瞬間、ナショナルリーグ選手権シリーズ第3戦は決まった。
大谷は3ランホームランを放ち、ドジャースはニューヨーク・メッツを8-0で圧倒。7戦4勝制のシリーズで、2勝1敗のリードを奪った。
キケ・ヘルナンデスは6回に2ランホームランを打ち、通算ポストシーズン15本目のホームランを記録し、静まり返ったシティ・フィールドの観客に手を振った。ロサンゼルスはホームでの敗戦から立ち直り、直近5試合のプレーオフで4度目の完封勝利を挙げた。
「彼らは本当に集中している。そして、得点を防ぐためにやるべき仕事があることを理解している」と、ドジャースの監督デーブ・ロバーツは語った。「我々は良い守備もしていると思う。」
第4戦は木曜の夜にクイーンズで行われ、ロサンゼルスは325億円ルーキーの山本由伸がベテラン左腕ホセ・キンタナと対戦する予定だ。
大谷は右中段に飛び込む410フィートのホームランを打ち、打球がファウルポールをかすめてフェアに入るのを見守った。
9回にはマックス・マンシーが通算13本目のポストシーズンホームランを放ち、コーリー・シーガーとジャスティン・ターナーに並ぶ球団記録を樹立した。マンシーは第2戦でもホームランを打っていた。
「本当に恵まれている。こうして多くの試合に出場し、これらの数字を積み重ねる機会を得たことに感謝している」と彼は語った。「毎年ポストシーズンに進むチームと組織にいられることに感謝している。」
ドジャースの先発ウォーカー・ビューラーは、2回にフルカウントのナックルカーブでフランシスコ・リンドーアを三振に打ち取り、満塁のピンチを切り抜けた。
興奮したビューラーはマウンドを降りながら叫び、リンドーアに向かっても再び叫んだ。
「これは試合の決定的なピッチだった」とロバーツは語った。「明らかに観客は盛り上がっていたし、彼らは勢いをつかんでいた。その場面でゾーンの下に落ちるカーブを使って、素晴らしい打者を抑えられたのは大きかった。そして、それは経験が物を言った。」
9番打者フランシスコ・アルバレスは、リンドーアの直前に三振し、3打席とも見逃し三振に倒れた。ニューヨークは最初の3イニングで6人のランナーを残塁させ、試合が接戦の間にチャンスを生かせなかった。
「ウォーカーは、ポストシーズンでは全く別の存在だ。今年はトミー・ジョン手術から復帰した年だから、レギュラーシーズンの成績は気にしない」とマンシーは語った。「この舞台に来れば、ウォーカー・ビューラーが本領を発揮することはみんな知っていた。そして今夜、まさにそうだった。」
5月18日以降勝ち星がなかったビューラーは、これで通算17回目のポストシーズン先発を果たした。4イニングで3安打6奪三振と好投し、ディビジョンシリーズでサンディエゴに敗れた時には1度も三振を奪えなかった悔しさを晴らした。
「大舞台での試合、それが僕にとって唯一重要なことだ」とビューラーは語った。彼は試合序盤に風を切るようなフォームを止め、硬いマウンドで冷えた右足を感じることができなかったため、完全にセットポジションからの投球に切り替えた。
「これは確かに我々にとって大きなモメンタムの勝利だ。しかし、この勢いを生かせなければ、それほど意味はない。」
ビューラーは4人のリリーフ投手とともに、ドジャースが5回無失点に抑えた強力なブルペンの支えを受け、4安打完封勝利を収めた。
「この男は、毎年大事な試合があってドジャースが勝つ必要がある時、必ずマウンドに立つべき存在だと証明してきた」とヘルナンデスは語った。
マイケル・コペックが無安打の5回を投げて勝利を収め、ドジャースの投手陣は13三振を奪った。
メッツの先発ルイス・セベリーノは2回に2-0とリードを許し、いくつかのミスによる失点もあったが、自責点は許さなかった。彼は95球を投げ、4回2/3で4四球を与え、敗戦投手となった。
調子の出ないキャッチャー、ウィル・スミスは内野安打で1点を挙げ、トミー・エドマンはセンター警告ゾーンでタイロン・テイラーが素晴らしいキャッチを見せたため、犠牲フライに終わったが、さらに追加点のチャンスを作った。
ロサンゼルスはディビジョンシリーズでサンディエゴに対し、1勝2敗と劣勢から連勝でシリーズを制し、その中で2試合連続完封勝利を収めた。そしてNLCSの第1戦でもジャック・フラハティとドジャースがメッツを9-0で完封し、チームの無失点記録を33イニングに伸ばし、ポストシーズン記録に並んだ。
唯一のピッチングスタッフの不調は月曜日で、リンドーアが先頭打者ホームランを打ち、メッツがチャベス・ラビーンで7-3の勝利を収めた。
大谷は今ポストシーズンで打率.222、ホームラン1本、5打点を記録していた。この7億ドルのスーパースターは、メッツとの第1戦で攻撃を活性化させたが、ディビジョンシリーズの第1戦で3ランホームランを打って以来、ホームランがなかった。
「大谷にとって、もちろん自信をつけることは大事だ」とロバーツは語った。
8回、大谷がタイラー・メギルの0-1のカッターを捉えると、ドジャースのダグアウトを指差した。その打球はフェアと判定され、リプレイ審査でもその判定は覆らなかった。
「ただ彼の得意なゾーンに投げてしまい、上段に打ち込まれた」とメギルは語った。
レギュラーシーズンに遡ると、大谷は直近の得点圏での20打席で17安打、27打点、7本塁打を記録している。リードオフ打者としては、今ポストシーズンで無走者の場面では22打数無安打だが、走者がいるときには9打数7安打、2本塁打、8打点を記録している。
ロサンゼルスは今年、シティ・フィールドで4勝0敗で、ニューヨークを合計26-5で圧倒した。これには、メッツが22勝33敗に後退し、シーズンの低迷を象徴する5月下旬の3連戦スイープも含まれている。
「選手たちがランナーを出しているのは良いことだ。ただ、大きな一打がまだ出ていない」とニューヨークの監督カルロス・メンドーサは語った。「このままチャンスを作り続ければ、誰かがその一打を放ってくれるだろう。」
トレーナー室
ドジャース：2Bギャビン・ラックスはスタメンに復帰し、6番を打った。ラックスは右股関節屈筋の怪我で第2戦を欠場しており、シリーズ第1戦の7回で退場していた。
次戦
山本（7勝2敗、防御率3.00）はディビジョンシリーズの第1戦でサンディエゴを相手に苦戦したが、金曜日の第5戦では5イニングを無失点に抑えて勝利した。63球中39球がストライクだった。
キンタナ（10勝10敗、防御率3.75）はプレーオフで2試合先発し、11イニングで自責点ゼロを記録しているが、どちらも勝敗はついていない。8月25日以降、35歳のキンタナは8試合で47イニング1/3を投げ、わずか3自責点しか許していない。
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