波乱のオフシーズンを経て、開幕を迎えるにあたり、一つのことが明らかになった。それは、今回発表する2024年開幕時点のパワーランキングの上位2チーム、ロサンゼルス・ドジャースとアトランタ・ブレーブスを追いかけるチームがひしめいているということだ。
お気に入りのチームがドジャースやブレーブスと互角に戦える実力を持っていようと、今シーズンのサプライズストーリーを狙っているチームであろうと、3月28日(木)の開幕日に全30チームが揃う中、皆さんの開幕戦の準備をお手伝いする。
ESPNのMLBライターであるホルヘ・カスティーヨ、ブラッドフォード・ドゥーリトル、オールデン・ゴンザレス、デヴィッド・ショーンフィールドが、シーズン開幕に際して全チームを1位から30位まで順位付けし、シーズンの展望とともにドゥーリトルによる全30チームの勝ち負け予想とプレーオフ進出確率を提供した。
1. アトランタ・ブレーブス
予想成績：105勝57敗（プレーオフ進出確率99％ ｜ ワールドシリーズ制覇確率28.4％）
昨シーズンから最も変わった点は何か？
ブレーブスはオフシーズン序盤、ライバルのフィリーズからアーロン・ノラ獲得を試みたが、失敗に終わり、ローテーション強化のために他の選択肢を模索した。彼らはレイナルド・ロペスを獲得し、クリス・セールとのトレードを成立させた。ブレーブスはレッドソックスとのトレードで獲得したセールが以前のような調子を取り戻すことを期待している。その代償は、ブレーブスの充実した打線に入り込む余地がなかった有望な若手選手、ボーン・グリソムだった。それ以外では、ブレーブスはブルペンを強化し、かつてのトッププロスペクト、ジャレッド・ケルニックに賭けた。ブレーブスの展望は変わらず、地区優勝候補のまま。しかし、10月の戦いで幸運が変わるかどうかはわからない。
2024年の最有力受賞者候補：
ナ・リーグのサイ・ヤング賞レースでは、スペンサー・ストライダーが他の候補を引き離してトップに立っている。その熱狂ぶりも納得できる。昨シーズン、ナ・リーグ最多の20勝と281奪三振を記録してサイ・ヤング投票で4位となったストライダーは、すでに強力な持ち球に加えてカーブを新たに習得し、春季トレーニングではこれまで以上に支配力を発揮していた。強力なアトランタ打線を擁するストライダーは、20勝を達成し、300奪三振も狙える。
優勝への鍵：
クリス・セールが本当に支配的な投球を見せていたのは、2018年秋だった。セールが放った恐ろしいほどのスライダーは、当時ドジャースのマニー・マチャドのバットを空振りさせ、レッドソックスのワールドシリーズ優勝を決定づけ。しかし、その後5年間、セールは怪我と年齢との闘いであり、サイ・ヤング級の調子を取り戻そうとしていた。もしセールがあの頃, あるいはそれに近い調子を取り戻せたら、ブレーブスはリーグ最高のチームになる可能性がある。打線は強力で、ブルペンも良く、ストライダーとマックス・フリードがローテーションの先発を担うことはわかっている。セールが健康なら、ゲームチェンジャーになり得る。
現実的な大胆予想：
ロナルド・アクーニャJr.は再び73盗塁を達成することはないだろう (スプリングトレーニングでの膝のトラブルにより、盗塁数を減らすことになる)。しかし、45本塁打・45盗塁を達成し、2年連続で打率首位とOPS1.000以上を記録する。そうなれば、ナ・リーグでは2009年のアルバート・プホルス以来となる2年連続MVP受賞者となる。
2. ロサンゼルス・ドジャース
予想成績：104勝58敗（プレーオフ進出確率99％ ｜ ワールドシリーズ制覇確率26.5％）
昨シーズンから最も変わった点は何か？
100勝シーズンと11年ぶりの10度目の地区優勝を果たしたチームが、オフシーズンに大補強を行うことは珍しい。しかし、今シーズンは状況が違った。ここ2年続けてポストシーズン序盤で姿を消すというショッキングな結果に終わったドジャースは、何年も前からエンゼルスの大谷翔平獲得を目指しており、3度目の挑戦でついに成功させた。大谷との驚きの好条件の契約により、ドジャースのお金攻めは止まらなかった。それに加え、ドジャースは史上最高額の投手契約を山本由伸投手と結んだ。そして、タイラー・グラスノー獲得のためのトレードに加え、彼と5年総額1億3500万ドルの延長契約を締結した。更にテオスカー・ヘルナンデスとキケ・エルナンデスとも1年契約を結んだ。もちろん、ドジャースにはムーキー・ベッツ、フレディ・フリーマン、ウィル・スミス、マックス・マンシーもまだいる。オフシーズンは大きく変わったが、優勝への期待は変わらない。
2024年の最有力受賞者候補：
ベッツ、フリーマン、大谷翔平のような常連MVP候補3人や、3度のサイ・ヤング賞受賞者であるクレイトン・カーショウがいるチームで言うのも変かもしれないが、ドジャースで最も受賞しそうなのは新人選手だ。実際、山本は野球界で最もポストシーズンの主要アワードを獲得する可能性が高い選手の一人かもしれない。賭け市場では、山本がナ・リーグ新人王になる確率は3分の1以上と見込まれている。彼は本当に「新人」なのか？ そうだ。「新人」として扱われるべきなのか？ この3億2500万ドルのデビュー選手を取り巻く議論は、今夏も盛んになるだろう。
優勝への鍵：
彼らがこれまで成し遂げられなかったこと (COVID-19で短縮されたシーズンを除く) を成し遂げることで優勝を勝ち取ることだ。もちろん、ドジャースのオフシーズンの大盤振る舞いにはビジネス上の思惑もあっただろうが、最大の動機は優勝、それも複数回優勝することだった。10月の短期決戦の運任せではなく、スター選手が必要だ。ドジャースの幹部は、この時代を球団史上最高の時代にすることを何度も口にしてきた。野心的な目標であり、彼らも認めているように、複数回の優勝を達成しなければ達成できないものだ。優勝への挑戦が始まった。
現実的な大胆予想：
シーズン終了までに、ドジャースは開幕戦の内野手の3/4を入れ替えているだろう。ベッツはセカンドベースに戻り、チームはミルウォーキー・ブルワーズからウィリー・アダメスを獲得してショートを守らせ、レイズからアイザック・パレデスを獲得してマンシーの代役としてサードを守らせる。
3. ヒューストン・アストロズ
予想成績：97勝65敗（プレーオフ進出確率92％ ｜ ワールドシリーズ制覇確率12.4％）
昨シーズンから最も変わった点は何か？
ワールドシリーズ優勝争いをするために、アストロズはフリーエージェント市場で最高級のクローザーを獲得する必要があっただろうか？ 答えはノーだ。彼らは既にライアン・プレスリーとブライアン・アブレウをブルペンの終盤に擁していた。しかし、ジョシュ・ヘイダーが9回裏に速球を投げ込み (プレスリーとアブレウはセットアッパーとしてコンビを組む)、ヒューストンの試合を短くすることができるはずだ。これは、ローテーションが不透明であるため、報道によると開幕2週間前にブレイク・スネル獲得を目指していたクラブにとって重要だ。
2024年の最有力受賞者候補：
過去2シーズンでフレーンバー・バルデスよりWARを多く積み上げたア・リーグの投手は次の通りだ。大谷翔平 (現在はナ・リーグ)、ゲリット・コール (故障で数ヶ月離脱予定)、ディラン・ケース (現在はナ・リーグ)、ソニー・グレー (現在はナ・リーグ)、シェーン・マクラナハン (シーズン絶望)、ジャスティン・バーランダー (故障リストからの復帰を目指して開幕)。ボルティモアのコービン・バーンズもサイ・ヤング賞候補に加えることができるだろう。しかし、バルデスが2シーズンで400イニングに迫る投球回数と128のERA+を記録した後、シーズン開幕とともにサイ・ヤング賞への道は彼のために大きく開かれている。
優勝への鍵：
アストロズの先発投手の層は今春十分に薄くなり、報道によるとスネルの獲得を検討していたようだ。打線がどれだけ脅威となり、ブルペンがどれだけ強力に見えても、ローテーションに脆さがあることを示している。バーランダー (肩の違和感) とホセ・ウルキディ (前腕の張り) が比較的早期にバルデス、クリスチャン・ハビエル、ハンター・ブラウンに加わるだけの健康状態なら、アストロズは再び圧倒的な力となるだろう。そうでなければ、ア・リーグ優勝決定シリーズへの7年連続出場という驚異的な記録は重大な危機に瀕する。
現実的な大胆予想：
過去3シーズンで5.0 WAR以上を記録した野手はわずか5人で、そのうちの1人がカイル・タッカーだ。今年はタッカーは自己最高成績を更新し、キャリアハイのWAR6.8をマークし、30本塁打・30盗塁を達成し、昨年のア・リーグMVP投票の5位からさらに順位を上げるだろう。
4. ボルティモア・オリオールズ
予想成績：87勝75敗（プレーオフ進出確率60％ ｜ ワールドシリーズ制覇確率3.3％）
昨シーズンから最も変わった点は何か？
オフシーズンにおけるオリオールズの最優先事項は、フロントラインの先発投手の獲得だった。彼らは残り1年しか契約が残っていないサイ・ヤング賞受賞投手のコルビン・バーンズを獲得することに成功した。カイル・ブラディッシュがUCL靭帯捻挫のためシーズンの開幕に間に合わなくなったことで、この移籍はさらに重要となった。バーンズは開幕投手を務めるだろう。問題は、ジャクソン・ホリデーがいつ彼の後ろに並ぶようになるかだ。ドラフト1位指名のホリデーは、好調なスプリングトレーニングでロースター入りを目指していたが、マイナーリーグからシーズンを始めることになる。
2024年の最有力受賞者候補：
MLB全体でドラフト1位候補と目されるホリデーは、ア・リーグ新人王候補の一人だ。ドラフト1位候補がいきなり新人賞を受賞するとは限らないが、昨シーズンはボルティモアのカラス・ヘンダーソンとアリゾナのコービン・キャロルが受賞したように、必ずしもそうではないとは言えない。ホリデーが受賞できれば、ボルティモア・オリオールズ球団として史上初めて2年連続の新人王受賞となる。
優勝への鍵：
オリオールズ若い野手陣はエキサイティングだが、最終的に彼らを強くするのはやはり投手力だ。ブラディッシュのUCL靭帯捻挫により今シーズンの登板がなければ、他の投手たちが奮起する必要がある。バーンズはエース級の投球をする必要があるが、グレイソン・ロドリゲスはさらなる飛躍が求められる。コール・アービンは改良した球種を駆使して好成績を残す必要があり、オリオールズGMマイク・エリアスは豊富な若手選手を活用してローテーションの上位に加えられる先発投手を獲得しなければならない。このタフな地区を勝ち抜くためにはそれが不可欠だ。
現実的な大胆予想：
ヘンダーソンは打率を30ポイント上げ.285とし、35本塁打を放ち、走塁と守備でも貢献し、1991年以来となるオリオールズのMVP受賞者となる。同時に、新人王受賞から2年目でMVPを受賞するというカル・リプケンの軌跡を辿ることになる。
5. フィラデルフィア・フィリーズ
予想成績：88勝74敗（プレーオフ進出確率68％ ｜ ワールドシリーズ制覇確率2.2％）
昨シーズンから最も変わった点は何か？
フィリーズはあまり大きく変わっていない。フィリーズのオフシーズンの2つの高額な動きは、エース投手のアーロン・ノラとザック・ウィーラーを長期的に維持するものであった。ノラは7年契約を、ウィーラーは3年契約延長を結んだ。フィリーズは山本由伸の獲得を目指したが、失敗に終わり、ウィーラーの1億2600万ドルの契約につながった。ノーラとウィーラーは、ベテラン揃いの打線と共に、ここ2年間でフィリーズをワールドシリーズ出場1回、あと1勝でワールドシリーズ出場という成績に導いた。唯一の目立った補強はホイット・メリフィールドとの1年契約だった。「壊れていなければ、修正する必要はない」ということだろう。
2024年の最有力受賞者候補：
シーズン前の監督賞の選考基準はわかりづらいが、ロブ・トムソン監督はナ・リーグの監督賞候補として約11％の支持を集めており、フィリーズのスター選手ではなく、トムソン監督がチーム内で最も受賞の可能性がある人物だ。これは、トムソン監督がフィリーズの監督としての実績をどれだけ積み上げてきたかを物語っている。そのようなシーズンになるには？ おそらく、優勝候補のブレーブスをナ・リーグ東地区で追い抜くことが必要だろう。
優勝への鍵：
フィリーズは打線が爆発することはわかっており、昨今の先発投手の不確実性を考慮に入れれば、ウィーラーとノーラがローテーションを支えるだろうこともほぼ確実だ。しかし、鍵となるのは、彼らの後の先発投手の成績だ。レンジャー・スアレス、タイワン・ウォーカー、クリストファー・サンチェスは昨シーズン、397イニングで防御率4.08を記録した。彼らがさらに良くなれば、フィリーズはブレーブスと地区優勝争いができるかもしれない。
現実的な大胆予想：
新しい契約を手にしたウィーラーは、2010年のロイ・ハラデイ以来初のフィリーズ投手として20勝を達成する (そして地区創設以来では史上3人目。他に達成したのはスティーブ・カールトンのみ)。また、ウィーラーはナ・リーグのERAと投球イニングでトップとなり、スペンサー・ストライダーを抑えてサイ・ヤング賞に輝く。
6. テキサス・レンジャーズ
予想勝率：87勝75敗（プレーオフ進出確率54%、ワールドシリーズ優勝確率2.0%）
昨シーズンと比べて何が変わったか？
レンジャーズは爆発的な打線と層の厚い先発ローテーションを武器に、10月に優勝を果たした。今シーズンの打線はさらに強力になるはずだ。ルーキーのエバン・カーターとワイアット・ラングフォードが、コーリー・シーガー、マーカス・セミエン、アドリス・ガルシアに加わるからだ。しかし、先発ローテーションは厳しい状況にある。マックス・シャーザー、ジェイコブ・デグロム、タイラー・マヘルの復帰は後半戦まで見込めず、ジョーダン・モンゴメリーはまだフリーエージェントだ。レンジャーズは、ネイサン・イオバルディ、ジョン・グレイ、アンドリュー・ヒーニー、デーン・ダニング、そしてシーズンの終盤に獲得したマイケル・ローレンゼンが故障者リストから復帰するまで、地区優勝争いについていく必要がある。
2024年の最有力受賞者候補：
レンジャーズのルーキー外野手。ジャクソン・ホリデイがマイナーリーグでシーズンを始めるため、ア・リーグ新人王の有力候補はレンジャーズのカーターとラングフォードの2人になる。彼らの確率を合わせると、テキサスの外野手が受賞する可能性はほぼ互角になる。おそらく、レンジャーズは接戦を演じても大丈夫だろう。なぜなら、それはこの2人の若手が活躍していることを意味するからだ。
優勝への鍵：
レンジャーズはシーズン開幕当初、故障者リストにデグロムとシャーザーが名を連ねるだろう。彼らは今シーズン合わせて8330万ドルの契約を結んでいる正真正銘のエースだ。レンジャーズが2000年以来のヤンキース以来となるワールドシリーズ連覇を果たすためには、この2人の右腕にかかっている。デグロム (重度の肘手術からの復帰) とシャーザー (椎間板ヘルニアからの回復) はベストの状態であれば、リーグ最高のローテーションデュオになるだろう。しかし、シャーザーは39歳、デグロムは35歳となり、過去2年間で17試合しか登板していない。どちらも後半戦までフル稼働できないため、レンジャーズはそれまでの間凌ぐ必要がある。
現実的な大胆予想：
ラングフォードが新人王を受賞するのはそれほど大胆な予想ではないので、もっと大胆に行こう。ラングフォードが35本塁打を放ち、ア・リーグの打点王となり、オールスターに出場し、MVP投票でトップ10に入り、レンジャーズがア・リーグ西地区優勝を果たす。
7. ニューヨーク・ヤンキース
予想勝率：91勝71敗（プレーオフ進出確率76%、ワールドシリーズ優勝確率7.1%）
昨シーズンと比べて何が変わったか？
たった3週間前なら答えは簡単だったはずだ。アーロン・ジャッジの前にフアン・ソトを獲得し彼を打線に加えたことは、リーグの構図を大きく変える。これはブロンクスで高まるワールドシリーズ優勝へのプレッシャーを体現した大胆な動きだった。しかし、その後ゲリット・コールの肘に問題が生じた。幸いにもトミー・ジョン手術は回避できたが、ヤンキースは開幕から少なくとも1ヶ月間、エースのコールを欠くことになる。つまり、競争の激しいア・リーグ東地区で出遅れないようにするため、カルロス・ロドンと新開幕投手のネストル・コルテスにかかるプレッシャーが大きい。2023年シーズンは満足いくものではなかったが、彼らがすぐに立ち直ることが求められる。
2024年の最有力受賞者候補：
では見てみよう。キャリア通算OPS+157を誇る25歳のアウターフェルダーが、レフティのパワーヒッターにとって天国のような本拠地での初めてのシーズンを迎え、彼の活躍はMLB最大のメディア市場で大きく報じられるだろう。ブロンクスでの「フアンのサマー」になる可能性があり、ソトがア・リーグ初出場ながら初のMVPを受賞する可能性がある。
優勝への鍵：
非常にシンプルだ。コールができるだけフルシーズに近い形で投球できるだけの状態になる必要がある。彼がいなくてもヤンキースが好成績を残す方法はあるだろうか？ もちろんある。彼らの打線はスター選手で揃っており、ブルペンには強力なリリーフ投手陣が揃い、先発ローテーションも大半が有名選手だ。しかし、リーグ最高の投手がいなければ、ヤンキースはリーグ屈指のチームになれるのだろうか？ ロドンやコルテスといった他の先発投手に関する疑問、そしてソト獲得のために手放した戦力などを考えると、現実的ではない。ヤンキースファンが聞きたくない話かもしれないが、コールの肘の調子が今シーズンの命運を分けるだろう。
現実的な大胆予想：
ロドンは故障に悩まされた2023年から復活し、ア・リーグのサイ・ヤング賞投票でトップ5に入り、さらにはヤンキースがア・リーグ東地区優勝を果たしてワイルドカードシリーズを回避し、ア・リーグディビジョンシリーズの第1戦の先発投手を務める。
8. タンパベイ・レイズ
予想勝率：87勝75敗（プレーオフ進出確率54%、ワールドシリーズ優勝確率2.5%）
昨シーズンと比べて何が変わったか？
レイズは常に失点阻止に優れている方法を見つけ出すようだ。強力なブルペンを擁したり、オープナー戦術を駆使したり、標準的な先発投手を使ったりと、彼らの人件費以上の働きをする。2024シーズンは試練の年になるだろう。タイラー・グラスノーはトレードに出され、シェーン・マクラナハン、ジェフリー・スプリングス、ドリュー・ラズムセンはアームの故障で離脱している。キャリアハイの成績を残したザック・エフリンが、昨シーズン合計71試合の先発登板をしたメンバーで構成されるであろうローテーションを率いることになる。レイズがグラスノーとのトレードでドジャースから獲得したライアン・ペピオットは、彼らの次のエース候補になり得る有望な選手だ。
2024年の最有力受賞者候補：
レイズの最高の投手は怪我をすることが多く、打撃陣の生産性は対戦相手ごとに細かく調整されるため、レイズの監督ケビン・キャッシュが受賞候補としてよく名前が挙がる。特に今回は、昨シーズンア・リーグ新人王の有力候補だったジュニア・カミノが、さらなる成長のため先週マイナーリーグに送られたため、なおさらそうだ。トリプルAのピッチャーにとっては迷惑なことだろうが。
優勝への鍵：
私たちは何度も完全な健康状態のレイズの先発ローテーションの可能性を夢見てきたが、何度も裏切られてきた。だから、もう一度夢を見てみよう！ シェーン・バズ (2022年9月トミー・ジョン手術) は5月か6月にローテーション復帰を目指している。スプリングス (2023年4月トミー・ジョン手術) は7月か8月に同じく復帰できるかもしれない。ラズムセン (2023年7月内部処置) は8月か9月に復帰できる可能性がある。そして、マクラナハン (2023年8月トミー・ジョン手術) も今年の終わりまでに貢献できるのではないかというわずかな望みがあるようだ。そうだ、かなり厳しい状況だ。しかし、彼らの一人だけでも活躍すれば、それはとても大きな意味を持つだろう。
現実的な大胆予想：
ザック・リッテルは昨年の5月にレッドソックスからウェイバー公示で獲得され、ローテーションの怪我によりレイズの先発を務める機会を得たが、2024年もローテーションに入るだろう。レイズの投手陣は今シーズンさらに強力になり、リトルは15勝、防御率3.42をマークし、オールスターゲームにも出場するだろう。
9. アリゾナ・ダイヤモンドバックス
予想勝率：84勝78敗（プレーオフ進出確率51%、ワールドシリーズ優勝確率1.1%）
昨シーズンと比べて何が変わったか？
ダイヤモンドバックスはもうサプライズの下剋上ストーリーの主人公ではなくなった。ワールドシリーズ優勝という衝撃的な結果を残してから5カ月、彼らは再びポストシーズン進出と優勝を目指す戦いをすることが期待されている。もちろん、ナショナル・リーグ西地区の優勝候補はドジャースだ。ジャイアンツとパドレスも好成績を残すはずだ。だが、ダイヤモンドバックスにはコービン・キャロルとガブリエル・モレノという2人の若手スターがおり、ザック・ガレンとメリル・ケリーという2人のローテーションの要もいる。さらに、エドゥアルド・ロドリゲス、ユージニオ・スアレス、ジョック・ピーダーソンを獲得し、チームの中核を補強した。何よりも、周囲の期待が大きく変化したと言えるだろう。
2024年の最有力受賞者候補：
ガレンは2年連続でナ・リーグのサイ・ヤング賞のトップ5に選出されており、2024年に優勝するだけの力がある。投球回数、奪三振率、与四球率の面で驚くほど安定している。もし彼が2023年の投球回数 (210イニング) と2022年の好調さ (打率.237、被本塁打率2.1%) を維持できれば、それは壮絶なシーズンとなるだろう。おそらく、彼はブランドン・ウェブ (2006年) 以来のアリゾナ初のサイ・ヤング受賞投手になるはずだ。
優勝への鍵：
D-backsのゼネラルマネージャーであるマイク・ハーゼンは、昨秋ワールドシリーズに進出したサプライズを起こしたチームを強化する素晴らしい仕事をした。しかし、さらなる飛躍の可能性は、それぞれ成長段階にある数人の若手選手にかかっている。彼らはアレク・トーマス、ブランドン・プファフト、ヘラルド・ペルドーモ (または今シーズンフルタイムでメジャーリーグに昇格するジョーダン・ローラー) だ。キャロル (23歳) とモレノ (24歳) はすでにスター選手だ。彼らに加えて他の若手選手も台頭すれば、D-backsは再び大きな力になるだろう。
現実的な大胆予想：
キャロルは、モーリー・ウィルスが1962年に記録したプラス19打点に匹敵する、史上最高の走塁成績を残した（Baseball-Reference.comの走塁指標（盗塁数と進塁を組み合わせたもの）によると、昨季のキャロルはプラス12打点）。彼は68盗塁を決めながら、捕まったのはわずか6回だった。
10. シアトル・マリナーズ
予想勝率：86勝76敗（プレーオフ進出確率51%、ワールドシリーズ優勝確率2.1%）
昨シーズンと比べて何が変わったか？
色々変わったが、あまり変わっていないとも言える。ジェリー・ディポトは厳しい財務状況の中で、オフシーズンも忙しく動いており、人件費を増やすことなくチームの周辺を強化した。加入選手：ホルヘ・ポランコ、トム・マーフィー、ミッチ・ガーバー、グレゴリー・サントス、ミッチ・ハニガー、ルイス・ウリース、ライン・スタネック、オースティン・ボス、セビー・ザバラ。流出選手：テオスカー・ヘルナンデス、ユージニオ・スアレス、ジャレッド・ケレニック、エバン・ホワイト、マルコ・ゴンザレス、ロビー・レイ、ジャスティン・トーパ。シアトルの才能ある先発ローテーションが潜在能力を発揮できず、フリオ・ロドリゲスが昨シーズンの終盤の活躍を継続できなければ、これらのトレードはあまり意味をなさないだろう。
2024年の最有力受賞者候補：
ローガン・ギルバート、ルイス・カスティーヨ、ジョージ・カービーは全員、ア・リーグのサイ・ヤング賞候補として上位10傑に入る確率が高い。MLBでこれだけの確率を誇る3本柱を持つチームは他にない。カスティーヨは彼らのトップであり、ア・リーグの優勝候補にも入っているが、誰が台頭するかに関わらず、マリナーズの先発ローテーションはシーズン開幕時点で強力な3本柱を擁していることになる。
真の優勝候補になるには：
予算が当初の希望よりも少なかったマリナーズのフロントオフィスは、オフシーズンに打線を再編し、空振り数を減らし、よりコンタクト重視のアプローチを取り入れた。テオスカー・ヘルナンデス、ユージニオ・スアレス、ジャレッド・ケレニックが去り、ホルヘ・ポランコ、ミッチ・ガーバー、そして2度目の加入となるミッチ・ハニガーが入ってきた。この3人の活躍が、マリナーズが最終的に次のステップを踏み出すことができるかどうかを大きく左右するだろう。しかし、何よりも必要なのは、過去2年間でOPSが110ポイントも低下したタイ・フランスの復調シーズンかもしれない。
現実的な大胆予想：
カービーはサイ・ヤング賞のダークホース的候補として人気があるが、ここでは彼の上位3位フィニッシュを予想しよう。しかし、さらに大胆な予想をしよう。彼は20勝を達成し、ジェイミー・モイヤー (2回達成) とランディ・ジョンソンに次いで、マリナーズで唯一の20勝投手となるだろう (不運なフェリックス・ヘルナンデスは援護点の少なさにより、最多19勝にとどまった)。
11. トロント・ブルージェイズ
予想勝率：87勝75敗（プレーオフ進出確率55%、ワールドシリーズ優勝確率2.3%）
昨シーズンと比べて何が変わったか？
12月初旬、野球界の大半はトロント・ブルージェイズのチーム方針が変わるのではないかと考えていた。大谷翔平がトロントへのフライトに乗っていて、カナダでプレーする準備をしているという噂があったのだ。しかし、それは事実ではなく、大谷はブルージェイズではなくドジャースを選んだため、ブルージェイズは方向転換を余儀なくされた。球界屈指の二刀流選手を手に入れる代わりに、ブルージェイズは39歳のジャスティン・ターナー、ユーティリティープレイヤーのアイザイア・カイナー-ファレファ (キャリアOPSは.660)、DH専任のダニエル・ボーゲルバック、そしてアメリカ合衆国での公式戦出場経験のないキューバ人右腕ヤリエル・ロドリゲスを獲得した。つまり、トロントにとって大きな変化はなかった。彼らはブラディミール・ゲレーロ・ジュニアが前シーズンのMVP級の活躍に戻り、ボー・ビシェットが投手を打ち込み続け、先発ローテーションが機能することを必要としている。
2024年の最有力受賞者候補：
2023年のア・リーグ サイ・ヤング賞投票で3位に入ったケビン・ゴーマンに賭ける予想家が多い。しかし、勘を頼りに予想するなら、ブラディミール・ゲレーロ・ジュニアである。2年連続で堅実ではあるが派手さのない成績を残してきた彼にとって、2021シーズンのような48本塁、123打点、OPS+167という驚異的な成績を再び収めることが求められている。あの時彼は22歳だったが、キャリア最高のシーズンには早すぎる。
真の優勝候補になるには：
当然のことながら、ゲレーロのMVP級復活に多くの注目が集まっている。しかし、打線には他に3人のキーマンがおり、彼らも復調が必要である。ダルトン・バーショは、昨シーズン前半にキャッチャーのガブリエル・モレノをアリゾナに放出したトレードで獲得された後、OPSがわずか.674しかありませんでした。同じくモレノ放出の理由となったもう一人のブルージェイズのキャッチャー、アレハンドロ・カークは、2022年の.285/.372/.415から2023年には.250/.334/.358に成績を落としている。そして、34歳のリードオフヒッターであるジョージ・スプリンガーは、昨シーズンのOPS+はリーグ平均をわずかに上回る2ポイントにとどまった。彼ら全員が向上する必要がある。
現実的な大胆予想：
2021年と2022年にア・リーグの最多安打を記録したボー・ビシェットが、3年連続で最多安打を達成する。また、打率.323で初打撃タイトルも獲得し、50本の二塁打を放って、カルロス・デルガドとジョン・オルルドに並んで、ブルージェイズ史上シーズン50二塁打達成者3人目の仲間入りを果たす。
12. ミネソタ・ツインズ
予想勝率：89勝73敗（プレーオフ進出確率76%、ワールドシリーズ優勝確率4.2%）
昨シーズンと比べて何が変わったか？
紙面上では、ツインズは昨シーズンよりも弱くなっている。サイ・ヤング賞2位のソニー・グレーがフリーエージェントで流出し、彼に代わるフロントラインの先発投手を獲得できなかったことが大きい。ローテーションに加わったアンソニー・デスカファニは、過去2年間でわずか23試合しか先発していない。彼らは人件費を削減すると宣言しており、嘘は言っていない。しかし、ア・リーグ中地区のレベルは相変わらず低く、ミネソタが優勝すると見込まれている点は昨シーズンと変わらない。
2024年の最有力受賞者候補：
パブロ・ロペスは、ミネソタでの最初のシーズンで、ツインズが望んでいた通りの投手になった。190～200イニングを任せることができる数少ない先発投手の一人だ。被打球運と深めのフライボールで少し運が良ければ、防御率3.00未満、240奪三振以上、そしてすべてがうまくいけば15勝から18勝の成績を収めるだろう。2024年、これはサイ・ヤング賞候補の成績だ。
真の優勝候補になるには：
ロイス・ルイスは、2017年のMLBドラフト1位指名だったことを、シーズンの終盤の魔法のような活躍で思い出させてくれた。その活躍により、ツインズは21年ぶりのプレーオフ初戦勝利を飾ることができた。しかし、カルロス・コレアは足底筋膜炎に悩まされ打率.230、出塁率.312、長打率.399と低調な成績だった。そして、バイロン・バクストンは8月初旬以降わずか5打席しか立たなかった。ツインズが真の優勝候補として浮上できるかどうかは、この3人の選手にかかっている。全員が健康なら、ツインズ監督のロッコ・バルデリは「可能性はほぼ無限にある」と語っている。
現実的な大胆予想：
エドゥアルド・ジュリアンが30本塁打、出塁率.400を達成。ハーモン・キーレブ (4回達成) とボブ・アリソンに次いで、ツインズの歴史上3人目となる両方の記録を達成する。実際、この記録を達成したセカンドベースマンはロジャース・ホーンスビー (3回達成) とジェフ・ケントの2人だけだ。
13. サンディエゴ・パドレス
予想勝率：81勝81敗（プレーオフ進出確率32%、ワールドシリーズ優勝確率0.5%）
昨シーズンと比べて何が変わったか？
オフシーズンを制した1年後に、パドレスは高額な資金を使っていたやり方から一転した。最高クラスの打者と言われるフアン・ソトを放出したことで、打撃力は低下するだろう。しかし、パドレスの戦力流出はソトだけではない。ブレイク・スネル、ジョシュ・ヘイダー、ニック・マルティネス、セス・ルーゴ、ドリュー・ポメランツ、トレント・グリシャムなども流出している。最近のディラン・シーズ獲得後も、2024年のパドレスは2023年よりもタレントが揃っていない。しかし、彼らは昨シーズンのチームができなかったことを成し遂げるかもしれない。それは、ポストシーズン進出だ。
2024年の最有力受賞者候補：
2019年のナ・リーグ最優秀監督マイク・シールドは、2024年の受賞候補になるための材料を十分に持っている。まず第一に、才能ある選手を揃えたパドレスというチームがある。しかし、このチームは2023年に大きく期待を下回り、その後も人件費を削減した。それでもなお、マイク・シールドには優勝を狙えるだけの戦力はある。もし彼がパドレスをワイルドカード出場に導ければ、監督として2度目の受賞の可能性も出てくるだろう。
真の優勝候補になるには：
パドレスのフランチャイズを支える5人 (マニー・マチャド、フェルナンド・タティスJr.、ザンダー・ボガーツ、ジョー・マスグローブ、ダルビッシュ有) は、昨シーズン合計で16.8 WAR (FanGraphsによる勝利貢献度) を記録した。これはかなり良い成績ではあるが、彼らにはさらなる向上が期待できる。ソト、スネル、ヘイダーなどの主力が抜けた今、彼らはさらに結果を残す必要がある。もちろん、他にも必要なことはある。シーズは2022年のような投球内容を取り戻す必要があり、ジェイク・クロネンワースは復調を見せ、マイケル・キングはさらなる成長を遂げ、ジャクソン・メリルはメジャーリーガーとしてのレギュラーシーズンの出場資格を証明する必要がある。しかし、何よりも重要なのは、パドレスの5人のスター選手が真のスターとしてプレーすることだ。
現実的な大胆予想：
マイケル・キングがパドレスの最高の先発投手になるだろう。2023シーズンにヤンキースの先発ローテーションで9回の好投でシーズンを終えた彼は、投球イニングを104イニングから165イニングに伸ばし、防御率2.98をマーク。ナ・リーグの規定投球回数を満たした先発投手の中でOPS下位10傑に入るだろう。
14. シカゴ・カブス
予想勝率：84勝78敗（プレーオフ進出確率49%、ワールドシリーズ優勝確率0.7%）
昨シーズンと比べて何が変わったか？
カブスは下馬評を覆し、プレーオフ目前まで迫ったが、あと一歩届かなかった。しかし今シーズンはナ・リーグ中地区優勝の有力候補となっている。彼らは有望株の大量投入を頼りにしている。カブスはナ・リーグで最高のファームシステムを誇っており、ESPNのキリー・マクダニエルによると、組織トッププロスペクト11名が2024年にメジャーデビューを果たす可能性がある。このリストのトップはピート・クロウアームストだ。先月カブスがコディ・ベリンジャーと再契約するまで、開幕スタメンの中堅手最有力候補だった選手だ。クロウアームストは今シーズン中にシカゴに上がってくるだろう。そして彼以外にも上がってくる選手がいるだろう。
2024年の最有力受賞者候補：
クレイグ・カウンセルはナ・リーグの最優秀監督の投票で4度2位に輝いているが、一度も受賞していない。彼の監督としての評価は非常に高く、監督業においては評価が重要だ。それが彼が史上最高額の給料をもらっている監督になった理由だ。そのため、カブスがナ・リーグ中地区優勝を果たし、それが弱い地区のおかげだと感じられなければ、カウンセルはついに最優秀監督の栄冠を手にするだろう。
真の優勝候補になるには：
ジャスティン・スティールは昨シーズン27歳でブレイクスルーを果たし、16勝5敗、防御率3.06でナ・リーグのサイ・ヤング賞投票で5位に入った。彼の後ろには、今永昇太の日本からの移籍、ジョーダン・ウィックスのメジャーリーグでの初フルシーズンでの成績、ジェームソン・タイロンの復調、そして注目を集める投手プロスペクトのケイド・ホートンが台頭するかどうかなど、疑問が残っている。カブスは堅実な打線と守備を誇る。投手陣が奮起すれば、混戦模様のナ・リーグ中地区を抜け出すことができるだろう。
現実的な大胆予想：
鈴木誠也はカブスでの2年目の後半に調子を上げ、打率.313、出塁率.372、長打率.566をマークした。これを1シーズン通して達成できたとしよう。打率.300、出塁率.370、長打率.540、30本塁打だ。
15. サンフランシスコ・ジャイアンツ
予想勝率：83勝79敗（プレーオフ進出確率40%、ワールドシリーズ優勝確率0.6%）
昨シーズンと比べて何が変わったか？
サンフランシスコには才能の注入が必要だった。彼らはオフシーズン全体と春季キャンプの大半を使って、それを実現した。ジャイアンツは大谷翔平と山本由伸の獲得を試みたが、失敗に終わった。これはジャイアンツが最高のフリーエージェントを獲得できないという考え方を裏付けるものとなった。
一部の評論家からは高すぎる契約金とされたチョン・フン・リーとの6年1億1300万ドルの契約、ホルヘ・ソレアとジョーダン・ヒックスの獲得をもってしても、チームの成績向上の見通しは大きく変わらなかった。しかし、春季キャンプ中にマット・チャップマンとブレイク・スネルを獲得したことで、サンフランシスコに対する期待は大きく変わった。さらにロビー・レイの夏頃の復帰が予想されれば、ジャイアンツは本物のポストシーズン進出候補となるだろう。
2024年の最有力受賞者候補：
やや苦戦していたファハン・ザイディは、ホットストーブシーズンで好成績を収めた。エリートフリーエージェント獲得に失敗したという報道が支配的だったにも関わらず、スネル、リー、チャップマン、ソラー、ヒックスを獲得することに成功した。ニック・アハメッドはマイナー契約で獲得した。レイとのトレードは、シーズン後半に大きな利益をもたらすかもしれない。ザイディはまた、ガベ・ケプラーの後任として、地区ライバルのパドレスからボブ・メルビンを獲得した。もしジャイアンツが成功すれば、ザイディは最優秀エグゼクティブ賞の有力候補となるだろう。
真の優勝候補になるには：
昨年のジャイアンツの先発ローテーションは合計で729回⅓しか投げず、メジャーリーグで最下位だった。ローガン・ウェブと10月に股関節の手術を受けたアレックス・コブの2人しか150イニング以上投げなかった。これを改善する必要がある。スネルの加入は間違いなく助けになるだろうが、彼もまた試合を長く投げることで知られているわけではない。しかし、ヒックスのローテーションへの移行と、レイの後半戦での台頭がここで重要になってくる。同様に重要なのは、カイル・ハリソンが22歳シーズンにどのように成長するかということだ。
現実的な大胆予想：
ジャイアンツは韓国出身のフリーエージェントであるリーに6年1億1300万ドルの契約を結んだ。彼のコンタクトスキルと平均打率を維持する能力がメジャーリーグでも発揮されると賭けている。そしてそれは成功するだろう。彼は打率.301、出塁率.360を記録し、2014年のハンター・ペンス以来、ジャイアンツで初めて100得点を記録する選手になるだろう。
16. シンシナティ・レッズ
予想勝率：80勝82敗（プレーオフ進出確率31%、ワールドシリーズ優勝確率0.6%）
昨シーズンと比べて何が変わったか？
17年間、ジョイ・ボットはレッズの代名詞だった。未来の殿堂入り選手である彼はMVPを受賞し、6度のオールスター出場を果たし、シンシナティだけでなく、それ以外でも愛される選手となった。しかし、レッズは方向転換し、有望な若手の台頭に全力を注ぐようになった。ボットは地元のトロント・ブルージェイズで活躍を目指している。ボットがレッズのユニフォームを着ていないのは寂しいだろう。しかし、エリー・デラクルーズ、マット・マクレーン、ハンター・グリーン、アンドリュー・アボット、そして層の厚い若手核がレッズを再び勝利に導くことができれば、ファンは問題なく移行できるだろう。
2024年の最有力受賞者候補：
シカゴのクレイグ・カウンセルに次いで、レッズの監督であるデビッド・ベルが最優秀監督候補になる可能性が高い。しかし、少し夢を見てみよう。エリー・デラクルーズの計り知れない可能性に焦点を当ててみよう。そう、それは可能性は低いだろう。彼はまだ22歳で、メジャーリーグでの出場試合は100試合にも満たない。彼は何でも振りにいき、多くの空振りをする。守備面でも、デラクルーズの運動能力は高いものの、ボールをどこに投げるのかわからないため、彼の守備指標はマイナスになっている。しかし、彼が一皮むけたとしよう。30本塁打、40盗塁、ハイライト級の守備を見せてくれる。おそらくこの話題をするのはまだ時期尚早だろうが、何か特別なものになる可能性は秘めている。
真の優勝候補になるには：
目を引く若い野手タレント集団については皆知っていますが、シンシナティがグリーンを補完するようなスターター投手を獲得できれば、本当に素晴らしいことになるだろう。ニック・ロドローとアンドリュー・アボットがメジャーリーグで、コナー・フィリップス、レット・ローダー、チェイス・ペティがマイナーリーグで活躍することを期待している。フィリップス (54位)、ローダー (65位)、ペティ (70位) は皆、今年の初めにキリー・マクダニエルのトップ100プロスペクトにランクインしている。少なくとも彼らのうち1人は今シーズン中にメジャーリーグに昇格するだろう。
現実的な大胆予想：
デラクルーズのブレイクスルーシーズンを宣言したいところだが、今回はハンター・グリーンがついに健康を維持し、30試合に先発登板し、200奪三振を記録し、防御率3.50をマークすることを予想する。これは、2008年に24歳で4.8 WARを記録したエディソン・ボルケス以来、レッズ史上最年少のWARを記録した投手となる。
17. セントルイス・カージナルス
予想勝率：85勝77敗（プレーオフ進出確率56%、ワールドシリーズ優勝確率1.6%）
昨シーズンと比べて何が変わったか？
オフシーズン、カージナルスは最も緊急の課題だった先発投手を補強することに時間を無駄にしなかった。11月にベテランのカイル・ギブソンとランス・リンと1年契約を結び、1週間後にはソニー・グレイと3年7500万ドルの契約を結んだ。オフシーズンの締めくくりとして、もう1人の30代後半の選手であるブランドン・クロフォードを控えの内野手として獲得した。カージナルスは最大の弱点を埋めた。彼らが向上したかどうかは時間だけが教えてくれるだろう。
2024年の最有力受賞者候補：
カージナルスにはメイシン・ウィンやビクター・スコットIIのような興味深い新人選手が揃っている。ポール・ゴールドシュミットは昨シーズンのMVPだ。そして昨年のア・リーグのサイ・ヤング賞受賞者であるグレイを獲得した。オッズメーカーは実際、オリバー・マーモル監督にチームの中で最高の受賞確率を与えている。おそらくセントルイスが復調すれば、彼の功績が大きく評価されるからだ。しかし、今回はノーラン・アレナドのMVP受賞を予想しよう。彼はまだMVPを獲得していないので、トロフィーを持っていない現役選手の中でトップクラスの一人だ。ゴールドグラブ受賞の連続記録が途切れた後、彼は多くのことを証明する必要がある。アレナドはまもなく33歳になり、MVP争いをするにはこれが最後のチャンスかもしれない。
真の優勝候補になるには：
カージナルスが誇る選手育成システムは停滞しており、フロントオフィスはオフシーズンに複数のローテーションの穴を外部から埋めることを余儀なくされた。グレイ、ギブソン、リンが合計9900万ドルで契約し、活躍することができれば、カージナルスはナ・リーグ中地区優勝争いに加われるかもしれない。そうでなければ、セントルイスにとってはまた過酷な夏になるだろう。カージナルスの先発投手は昨シーズン、防御率5.08でシーズンを終えた。ロイヤルズ、レッズ、アスレチックス、ロッキーズに次いで悪い成績だった。
現実的な大胆予想：
ノーラン・ゴーマンが40本塁打、ジョーダン・ウォーカーが30本塁打を放つが、カージナルスはそれでも80勝でプレーオフを逃し、1994-95年以来、2シーズン連続の負け越しシーズンとなるだろう。
18. ニューヨーク・メッツ
予想勝率：79勝83敗（プレーオフ進出確率24%、ワールドシリーズ優勝確率0.3%）
昨シーズンと比べて何が変わったか？
デビッド・スターンズは、メッツのフロントオフィスのトップとして迎えた初めてのオフシーズンに、ロースターを微調整した。9人のフリーエージェントと1年契約を結び、開幕1週間前にJ.D.マルティネスを獲得したことが目玉となった。ショーン・マナエアはメッツの先発ローテーション刷新の一環として、2年契約（今シーズン終了後のオプトアウト付き）を結んだ。スターターのルイス・セベリーノ（1年契約）とエイドリアン・ハウザー（トレード）も加わった。しかし、最も大きな変化は、エドウィン・ディアスを再び9回表のマウンドに送ることだろう。オールスタークローザーは、昨シーズン膝の怪我で離脱し、クイーンズで低調なシーズンを送った後、復帰する。
2024年の最有力受賞者候補：
カルロス・メンドーサの存在感はあまりないが、初めて監督を務める人は、監督賞の候補として有利な立場にある。それは主に、彼らが必ず落胆させるようなチームを引き継ぐからだ。メッツは冬の間、大掛かりな補強を行わず、ロースターの層を厚くすることを選んだ。監督がその層をうまく活用できれば、優勝することはできる。もしメッツが中程度の予想を上回る成績を収めれば、メンドーサはクイーンズの真の王様になるかもしれない。
2024年の大躍進を遂げるには：
メッツは1年で、ワールドシリーズ優勝候補の人気チームから、プレーオフ進出争いにとどまるだけでも多くのことがうまくいかなければならないチームに変わった。ディアスとホセ・キンタナは健康を維持する必要がある。セベリーノ、マナエア、スターリング・マルテ、ジェフ・マクニール、ハリソン・ベイダーは復活する必要がある。マルティネスは36歳でも大活躍を続ける必要がある。フランシスコ・アルバレスとブレット・ベイティは、さらなる成長を遂げる必要がある。同様に重要なのが、肩関節の張りを抱えている千賀滉大が重要な貢献をすることだ。今シーズンのメッツはまさに移行期にある。上記の選手たちがメッツを惨めな成績から救う必要がある。
現実的な大胆予想：
ピート・アロンソが3年連続40本塁打を達成する一方で、メッツはトレード期限までに5割未満の成績で、FA資格取得となる今シーズン終了後に1塁手がフリーエージェントになるため、シアトル・マリナーズにプロスペクト数名と引き換えにアロンソをトレードし、オフシーズンに再契約を目指すだろう。
19. ボストン・レッドソックス
予想勝率：79勝83敗（プレーオフ進出確率21%、ワールドシリーズ優勝確率0.4%）
昨シーズンと比べて何が変わったか？
本来は全力投球のオフシーズンになるはずだったが、レッドソックスの冬は情けないものであった。再び人件費を削減し (約2000万ドル)、2023年に78勝84敗で終わったチームよりもおそらく悪いロースターでオフシーズンを終えた。彼らはクリス・セールをボーン・グリッソムとトレードし、セールと入れ替わりに肘の故障で今シーズン絶望のルーカス・ジオリートを獲得した。ジェームズ・パクストン、アダム・デュバル、ジャスティン・ターナーがフリーエージェントで去ったのも見守っていた。アレックス・ベルドゥーゴはヤンキースにトレードに出した。彼らのフリーエージェント最大の獲得はタイラー・オニールとリアム・ヘンドリックスだったが、ヘンドリックスはトレード期限頃まで投げられないだろう。オフシーズンの動きは、4年前のムーキー・ベッツのトレードでいまだに混乱しているファン層をさらに怒らせた。ボストンでは次に無関心が訪れるかもしれない。
2024年の最有力受賞者候補：
ラファエル・デバースの選球眼はキャリアを通じて少しずつ向上している。昨シーズンはよりボール球を見逃さず、引っ張りの豪打者になったが、依然として三振率は Legit パワーヒッター (正統派のパワーヒッター) としては平均をかなり上回っているアグレッシブさを維持していた。2024シーズンはデバースの27歳シーズンであり、彼は素晴らしい成績を残してきたが、キャリア最高シーズンはまだ見えていない気がする。もし2024シーズンがその年になるなら、彼の成績はMVP級のものになるだろう。彼はまだ年間の投票でトップ10に入ったことがないので、多くの投票者を獲得するには彼を認めさせる必要がある。
2024年の大躍進を遂げるには：
レッドソックスは近年、ファンをがっかりさせるような大型契約を避けてきた。そのため、2024年の彼らの成功は、若手選手の成長に大きく左右されるだろう。トリストン・カサス (24 歳)、グリッソム (23 歳)、セダーヌ・ラファエラ (23 歳) は今シーズン、オフェンスを強化する上で重要な役割を果たすことができる。投手陣からもなんとか貢献を引き出さなければならず、アメリカン・リーグ東地区という大きな壁を乗り越えなければならないが、今は小さな一歩ずつ進んでいくしかない。
現実的な大胆予想：
カサスは昨シーズンの最後の3ヶ月以上の好調ぶりを維持するだろう。後半のようなOPS1.000 (.4割) は達成しないが、打率は.900を超え、35本塁打を放ち、オールスターゲームに出場する。そしてここからが本当に大胆な予想だ。レッドソックスをワイルドカード出場に導く。
20. クリーブランド・ガーディアンズ
予想勝率：80勝82敗（プレーオフ進出確率29%、ワールドシリーズ優勝確率0.5%）
昨シーズンと比べて何が変わったか？
ガーディアンズは毎年クオリティの高い先発投手を輩出する組織らしく、今年も大きなオフシーズンの動きは見られなかった。クリーブランドの成功は、シェーン・ビーバー、トリストン・マッケンジー、タナー・ビービー、ローガン・アレン、カルロス・カラスコを含む才能あふれる ローテーションにかかっている。攻撃面では、外野にもっとパンチ力が欲しいところだが、スポーツ界で最も過小評価されているスター選手であるホセ・ラミレスがエンジン役を務めることで、将来性が期待できる。76勝でシーズンを終えた後、現状維持では優勝するのは難しいだろう。しかし、ここはアメリカンリーグ中地区だ。ガーディアンズは優勝候補の一角である。
2024年の最有力受賞者候補：
ガーディアンズにはプレシーズンの受賞候補筆頭はいないが、クリーブランドの選手が主要な賞を受賞する姿を想像するのは難しくない。ホセ・ラミレスが最有力候補だ。彼は2017年以来、アメリカンリーグMVPの候補の周辺にいた。ラミレスにとって不利なのは、31歳という年齢で、注目を集めるような飛躍的な成績を上げるのは想像しづらいことだ。しかし、ラミレスは多くのことをうまくこなしているので、特にチームがブレイクスルーするようなシーズンを送れば、彼を無視することはできない。
2024年の大躍進を遂げるには：
ガーディアンズは依然として、先発投手の育成に長けている。しかし、今回も打線にはパンチ力が足りない。ガーディアンズは昨シーズン、チームスラグ率.397でメジャーリーグ5番目の低さだった。2022年から2023年にかけてのホームランはわずか166本で、タイガースを除くすべてのチームを下回っている。ホームランというアドバンテージを持たずにこの時代を戦うのは難しい。フロントオフィスがこのオフシーズンに何もしなかったため、ホセ・ラミレス、ジョシュ・ネイラー、ボー・ネイラーらには重圧がかかることになるだろう。
現実的な大胆予想：
ネイラー兄弟が合わせて51本塁打を放つ – ジョシュが27本、ボーが24本。 これにより、彼らはシーズンにおける兄弟の最多本塁打記録の歴代トップ15に入る。(ジャンビ兄弟が2002年に記録した61本が最多記録)
21. ミルウォーキー・ブルワーズ
予想勝率：79勝83敗（プレーオフ進出確率25%、ワールドシリーズ優勝確率0.3%）
昨シーズンと比べて何が変わったか？
ミルウォーキーのスター性は、開幕戦では衰えているだろう。クレイグ・カウンセルは巨額の契約金でライバルチームへと去った。2021年のサイ・ヤング賞受賞者コービン・バーンズはボルチモアにトレードに出された。オールスタークローザーのデビン・ウィリアムズは、背中の怪我でシーズンの最初の3ヶ月を欠場する。そのため、ウィスコンシンでの期待は低くなっている。しかし、ブルワーズはナ・リーグ中地区での優勝争いを続けるつもりだ。野球界屈指のトッププロスペクトであるジャクソン・チューリオが新人として活躍すれば、チームに勢いをもたらすだろう。
2024年の最有力受賞者候補：
ここ数年は、監督部門ではクレイグ・カウンセル、MVP部門ではクリスチャン・イエリッチ、サイ・ヤング賞部門ではブランドン・ウッドラフかコービン・バーンズと、受賞候補が揃っていた。しかし、2024年はミルウォーキーにとって変革のシーズンになる。奇妙なことに、師匠であるカウンセルと入れ替わるという珍しい機会を持つ新監督のパット・マーフィーが有力な候補となる。もしマーフィーがカウンセルと同じだけの勝利数を、より移行期にあるロースターで達成することができれば、彼は支持を集めるだろう。
2024年の大躍進を遂げるには？
ブルワーズがタレント層が薄くなったロースターを克服し、混戦模様となっているナ・リーグ中地区で優勝争いをするためには、予期せぬスター級の活躍が必要だ。ESPNが全体2位のプロスペクトに指名しているツール豊富なセンタージャクソン・チューリオと、バーンズとのトレードで獲得した若い高卒ショートストップのジョーイ・オルティーズがこの役割を果たす可能性が最も高い。これだけでは地区優勝を勝ち取ることはできないだろうが、ミルウォーキーが早ければ2025年にも再び真の競争相手になるための布石になるだろう。
現実的な大胆予想：
ブルワーズがナ・リーグ中地区優勝する。これが我々の大胆な予想だ。誰も彼らを予想していない。人気はカブスに集まり、一部の人たちはレッズを推しており、カージナルスにも信者がいる。では、僅差の4チームレースを86勝で制するブルワーズを選ぼうではないか。そして、ラインアップで最高の新人選手となるジャクソン・チューリオではなく、ジョーイ・オルティーズを侮ってはいけない。
22. デトロイト・タイガース
予想勝率：78勝84敗（プレーオフ進出確率19%、ワールドシリーズ優勝確率0.2%）
昨シーズンと比べて何が変わったか？
未来の殿堂入り選手であるミゲル・カブレラが昨シーズン限りで引退したため、タイガースのロースターに彼の姿は見られない。今後はタイガースの若手選手たちが中心となるだろう。タリク・スクバル、ライリー・グリーン、スペンサー・ トーケルソン、コルト・キース、パーカー・メドウズら次世代の波が押し寄せている。タイガースは投手として前田健太とジャック・フラハーティなどベテラン選手も加えたが、依然として将来に焦点を当てている。
2024年の最有力受賞者候補：
アメリカン・リーグの新人賞争いはジャクソン・ホリデー、エバン・カーター、ワイアット・ラングフォードの3強だろう。コルト・キースも有力な候補だ。彼は1月に長期契約を結び、2024年からタイガースの正二塁手になる予定だ。彼は打撃センスに優れており、打率、出塁率、長打率の全てで好成績を残す可能性がある。新人賞争いは才能と出場機会が重要だ。2024年は両リーグの新人賞争いが激しくなりそうだが、キースにとっては良い兆しだ。
2024年の大躍進を遂げるには？
デトロイトは確かに未来に焦点を当てている。しかし、本当にサプライズを起こしたければ、ベテラン選手たちが復調して若手選手を支える必要がある。過去2年間防御率4.84だったフラハーティ、2020年にサイ・ヤング賞を僅か逃した前田健太（それ以降の防御率は4.44）、昨シーズンOPS+108だったマーク・カナ、骨折から復帰するジオ・ウルシェラ、そしてもちろん2021年11月に6年1億4千万ドルの契約を結んだものの、その後2年間で打率.230、出塁率.273、長打率.361という成績を残したハビエル・バエズなどだ。
現実的な大胆予想：
ゲリット・コールがシーズンの序盤を欠場するため、アメリカン・リーグのサイ・ヤング賞争いは混戦模様だ。スクバルはどうだろうか？昨シーズンの成績を2倍にすれば、彼は有力な候補になるだろう。30試合の登板、防御率2.80、200奪三振以上、被打率.199、14勝。彼が受賞するだろう。
23. マイアミ・マーリンズ
予想勝率：77勝85敗（プレーオフ進出確率18%、ワールドシリーズ優勝確率0.2%）
昨シーズンと比べて何が変わったか？
マーリンズは2003年のワールドシリーズ優勝以来2度目となるポストシーズン出場を果たしたものの、結局フロントオフィスの刷新が行われた。北米プロスポーツ史上最高位の女性幹部であるキム・アングは、ゼネラルマネージャーとしての復帰を拒否した。チームは彼女の上位に野球運営部門の社長を置こうとしたためだ。球団はレイイズのフロントオフィス出身であるピーター・ベンディックスを選出した。彼の最初のオフシーズンは波乱のないものだった。マイアミは今回も、頼りない打線を投手陣が支える形になるだろう。
2024年の最有力受賞者候補：
スキップ・シューマッカーが2年連続で最優秀監督賞を受賞するとは考えにくい。そして負傷者リストに入ったサンディ・アルカンタラがナ・リーグのサイ・ヤング賞を受賞するなんて、さらに想像しづらい。では、どうだろう？ シューマカー受賞候補はヘスース・ルサドはどうだろうか？ 2023年に32試合に先発し、初めてフルシーズンを投げた。彼は奪三振率が高く、与四球率も下降傾向にある。ここに運が絡み、投球回数が190イニングに達すれば、サイ・ヤング賞候補になるだろう。最低限の才能は備わっている。
2024年の大躍進を遂げるには？
まず必要になるのは26歳のミドルインフィールダーからセンターへコンバートされたジャズ・チザムJr.以外の何者でもない。彼は才能溢れる選手だが、健康を維持できない。チザムは足首の芝生障害と斜め筋挫傷のため、2023年には97試合しか出場できず、その前年はわずか60試合の出場だった。それでも彼は19本塁打と22盗塁を記録した。ジャズが1シーズンフル出場できれば、マーリンズが切実に必要としている攻撃の起爆剤になるだろう。
現実的な大胆予想：
新たに習得したスプリットチェンジのおかげで、A.J.パックの先発ローテーションへの移行が成功する。彼は150イニングで12勝、防御率3.56、170奪三振を記録するだろう。
24. ロサンゼルス・エンゼルス
予想勝率：73勝89敗（プレーオフ進出確率7%、ワールドシリーズ優勝確率0.1%）
昨シーズンと比べて何が変わったか？
大谷翔平とマイク・トラウトが絶頂期を迎えているにも関わらず、エンゼルスは6年間で一度しかポストシーズンに出場できなかった。これはいつまでも理解できないだろう。大谷はアナハイムでただの存在感ある二刀流スターだっただけでなく、チームが負け続けているにもかかわらず、人々を球場に足を運ばせる驚異的な選手だった。そして今、大谷はドジャースの強力なラインナップの中でムーキー・ベッツとフレディ・フリーマンの間、5番打者に収まっている。少なくとも今のところはまだそうだが。エンゼルスは彼なしで、10年ぶりのプレーオフ進出を目指している。
2024年の最有力受賞者候補：
マイク・トラウトだよ！ 彼のすごさを忘れてはいけない。確かに彼は多くの試合を欠場しているので、エンゼルスのチーム成績予想には彼の出場停止期間を考慮に入れなければならない。過去3シーズンでは、486試合中237試合しか出場していない。しかし、その期間における彼の162試合あたりの成績を見てみよう。打率.283、出塁率.382、長打率.579、45本塁打、97打点、111得点だ。彼を健康に保てば、彼は今でもMVP候補だ。
2024年の大躍進を遂げるには？
エンゼルスは、二世代にわたる才能ある選手のキャリアを台無しにし、大谷を引き留めるための十分な努力をせず、10年以上も低迷しているファームシステムを抱えていたことで批判を浴びせられているが、彼らは実際には堅実な若い選手層を築いている。もしエンゼルスがポスト大谷時代を生き残るつもりなら、その若い選手層が今シーズンにも早く台頭する必要がある。これには、捕手のローガン・オッホッペ、ショートストップのザック・ネト、一塁手のノーラン・シャニュエル、外野手のジョー・アデルとミッキー・モニアック、そして先発投手のレイド・デトマーズとグリフィン・カニングが含まれる。ブルペンは向上するはずだし、マイク・トラウトとアンソニー・レンドンが健康なら打線も少なくともまずまずだろう。しかし、鍵を握るのは彼らの若手選手たちだ。
現実的な大胆予想：
2011年以降の規定到達選手（2020年除く）で、10本塁打未満で出塁率.400に到達した選手はヤンディ・ディアズ（2022年）のみだ。ルーキーの一塁手シャニュエルは、7本塁打を放ちながら出塁率.405をマークする、オールドスクールな打撃成績を残すだろう。
25. ピッツバーグ・パイレーツ
予想勝率：73勝89敗（プレーオフ進出確率8%、ワールドシリーズ優勝確率0.1%）
昨シーズンと比べて何が変わったか？
パイレーツのオフシーズンのプランは、短期契約でベテラン選手を獲得し、トレードデッドラインで他のチームに放出することで間接的にプロスペクトを獲得することだったようだ。つまり、選手を育てるのではなく、トレードで獲得するということだ。パイレーツはロウィー・テレス、マイケル・A・テイラー、マーティン・ペレス、ヤズマニ・グランドール、アロルディス・チャプマンと1年契約を結んだ。彼らはマルコ・ゴンザレスともトレードを行ったが、ゴンザレスは来シーズンも残留できるオプションを持っている。彼ら全員、あるいはほとんどの選手が8月までに他のチームにいる可能性がある。
2024年の最有力受賞者候補：
パイレーツはポール・スケンスを何らかの理由でマイナーリーグに送ったが、送っていなかったとしても、彼はNL新人王争いで山本由伸と対戦しなければならなかっただろう。なので、スプリングトレーニングのミラージュ（蜃気楼）に基づいて少し夢を見てみよう。2023年に脚の骨折でほとんどの試合を欠場していたクルーズが復活し、猛打を振るっている。このスプリングトレーニングでは、7本塁打を放っており、そのほとんどがハイライト級のものだった。彼のOPSはとんでもない数字だった。クルーズの上限は非常に高いが、欠点もまた多い。しかし、MVP候補としての可能性について語るなら、今がそのときだろう。
2024年の大躍進を遂げるには？
パイレーツはカイル・マクダニエルのトップ100プロスペクトに3人の投手を持っている。その中で、ジャレッド・ジョーンズがメジャーリーグに一番近く、トーマス・ハリントンが最も安定感があり、もちろんポール・スケンスが一番才能がある。パイレーツはクルーズ、キーブライアン・ヘイズ、ブライアン・レイノルズ、そしてもし彼が成長するならヘンリー・デイビスという、野手陣の確固たる基盤を持っている。彼らには投手が出てくる必要がある。なぜなら、フリーエージェントで彼らにお金をかけることは誰もがわかっているからだ。
現実的な大胆予想：
ヘイズが2023年の最後の2ヶ月が偶然ではなかったことを証明し、打率.300、25本塁打を記録し、3塁手として2年連続のゴールドグラブ賞と、ナ・リーグで最高の守備選手に贈られるプラチナグラブ賞も受賞する。これはMVPのトップ10フィニッシュに値するだろう。
26. カンザスシティ・ロイヤルズ
予想勝率：72勝90敗（プレーオフ進出確率6%、ワールドシリーズ優勝確率0.1%）
昨シーズンと比べて何が変わったか？
ロイヤルズはなんと・・・勝負を仕掛けてくる？ カンザスシティはオフシーズン中、予想外に最も積極的なチームの一つであり、ベテラン選手を追加することでロースターを強化した。セス・ルーゴとマイケル・ワカがローテーションに加わり、ウィル・スミス、クリス・ストラットン、ニック・アンダーソンがブルペンを支える。ハンター・レンフロー、アダム・フレイジャー、ギャレット・ハンプソンがさらなる厚みを加えるだろう。しかし、最も重要で高額な動きは、フランチャイズの顔であるボビー・ウィットJr.と11年総額2億8880万ドルの契約延長に合意したことだった。
2024年の最有力受賞者候補：
最近多くの話題を集めているコール・ラガンズ投手がいるものの、やはりウィットだ。ウィットはロイヤルズで2シーズンプレーしているが、ロイヤルズは1969年までさかのぼる多くの成功を収めた球団だ（もちろん低迷期も多かったが）。彼はすでにロイヤルズ史上最高のショートストップの一人と言っても過言ではない。それはある種の栄誉ではあるが、ここではアメリカン・リーグのMVP受賞候補としての可能性について話している。彼はそれにもなりえるし、今シーズンにも成し遂げられるだろう。昨シーズンの後半の成績を振り返ると、ウィットは56試合で打率.323、出塁率.369、長打率.589をマークしており、162試合換算では133得点、130打点、41本塁打、61盗塁を記録している。
2024年の大躍進を遂げるには？
ウィットは本当に優れており、ベテラン選手を加えたのはとても良い動きだった。これは、優勝争いから脱落したチームが最近取るのをやめていることだ。しかしロイヤルズにとって、鍵を握るのはコール・ラガンズ、ブレイディ・シンガー、アレック・マーシュのような若い先発投手がどれだけ活躍できるかにかかっている。昨夏アロルディス・チャプマンをレンジャーズに放出したトレードで獲得したラガンズは、終盤に12試合に先発登板し、防御率2.64と非常に好調だった。しかし、シンガーとマーシュは2人合わせて234イニングで防御率5.58を記録した。
現実的な大胆予想：
昨シーズン30盗塁、50得点にあと1盗塁届かなかったウィットが、今シーズンは37本塁打を放ち、60盗塁を達成する。30-50クラブに到達したのは昨シーズンのロナルド・アクーニャJr.だけだった。ウィットはまたゴールドグラブ賞を受賞し、MVP投票でトップ5に入るだろう。
27. ワシントン・ナショナルズ
予想勝率：58勝104敗（プレーオフ進出確率0.1%、ワールドシリーズ優勝確率0%）
昨シーズンと比べて何が変わったか？
計画通りにいけば、今シーズンは才能溢れる若い選手層が台頭し、2025年にチームの運命を好転させる前の、忘れ去られたい最下位フィニッシュとなるだろう。その若い選手層の一部であるホシア・グレイ、カイバート・ルイス、C.J.エイブラムズ、マッケンジー・ゴーアはすでにメジャーリーガーだ。ジェームズ・ウッド、ディラン・クルー、ケイド・カバリエは、2024年にインパクトを与えるであろう、リビルドの次なる才能の波を浮き彫りにしている。2025年にはさらに期待が高まる。そして、もしかしたらナショナルズは再びお金を使い始めるかもしれない。
2024年の最有力受賞者候補：
山本由伸の存在感と、イ・ジョンフの存在を考えると、他のシーズンなら目立つかもしれないナ・リーグ新人王候補を選ぶのは難しい。ジャクソン・チョーリオ（ミルウォーキー）もそうでなければ称賛されていたはずだ。ナショナルズは表彰候補者に事欠くため、とにかくこのレースに参加しクルーを推し進める。ウッドが先にメジャーに上がれば、彼を選ぶだろう。どちらにしても、両選手は、ナショナルズが再び表彰争いで話題になる日が来るという希望の象徴だ。
チームを成功に導く方法：
22歳のエイブラムズは18本塁打を放ち47盗塁を記録したが、四球率はわずか5.2％だった。25歳のルイスは1.3のWARをマークしたが、調整OPSで見るとやや平均以下の打撃成績だった。26歳のグレイと25歳のゴーアは、57回の先発登板で防御率4.14を記録した。彼らは皆、勇気づける兆候を見せているが、全員が更なる飛躍を遂げる必要がある。
現実的な大胆予想：
シーズン後半に未来が訪れる。ウッドはシーズン折り返し地点でメジャーに昇格し、80試合で16本塁打を放ち、将来の40本塁打の可能性を示すだろう。クルーは数週間後に昇格し、60試合で打率.275、10本塁打を記録するだろう。
28. シカゴ・ホワイトソックス
予想勝率：61勝101敗（プレーオフ進出確率0.4%、ワールドシリーズ優勝確率0%）
昨シーズンと比べて何が変わったか？
ついに彼らは決断した。ホワイトソックスは1年以上以上にわたって噂され続けていたディラン・シースのトレードを実行した。ホワイトソックスは3月中旬まで待ったが、その忍耐は良い結果をもたらした。しかし、それは今シーズンの助けにはならないだろう。そして今、トレードの噂は別のホワイトソックスのスター選手、ルイス・ロベルトJr.に飛び火している。
2024年の最有力受賞者候補：
ベスト球場フードの公式表彰がなければ、作るべきだ。パドマ・ラクシュミを審査員に迎えてはどうだろう？ ギャランテッド・レイト・フィールドの球場飯は、野球場としてはかなり美味しい。最高かどうかは言い難い。だからこそ表彰が必要なのだ。まずまずのバーベキュー、低評価されがちな手作りのデリカテッセンサンドイッチ、シカゴ・ドッグ、そして堅実なマイクロブルワリービールが揃っている。もし2024年のホワイトソックスが受賞できるものがあるとすれば、このあたりの分野だろう。特にロベルトは遅かれ早かれトレードに出す必要があるかもしれないからだ。
チームを成功に導く方法：
ホワイトソックスは、ブレーブスのように持続可能なチャンピオンレベルの中核を構築していると思っていたが、すぐにそうではないことを知った。したがって、今シーズンの成功とは、ヨアン・モンカダ、エロイ・ヒメネス、アンドリュー・ボーン、そしておそらくアンドリュー・ベニテンディが十分な成績を収め、若い選手を獲得するための良い見返りとなり、シーズン開幕時にESPNから20位と評価されたファームシステムを構築することだろう。もちろん、ロベルトもこの話の中心人物になるだろうが、彼を中心にチームを構築するのも魅力的だ。
現実的な大胆予想：
ホワイトソックスは史上最多となる25人の異なる投手（1915年アスレチックスと2023年アスレチックスが持つ24人を更新）を起用し、チーム史上最多の107敗を喫するだろう。そしてその過程で、ロベルトはトレード期限に放出されるだろう。
29. コロラド・ロッキーズ
予想勝率：57勝105敗（プレーオフ進出確率0.1%、ワールドシリーズ優勝確率0%）
昨シーズンと比べて何が変わったか？
何にも変わっていない。彼らはどうしようもない打撃陣を改善する試みをしなかった。投手陣を向上させることもほとんどしなかった。ノーラン・アレナドのトレード相手にかつてクリス・ブライアントと呼ばれていた選手を獲得する前に、別のチームに金銭を払って放出するなど、最下位フィニッシュ街道まっしぐらだ。上位の観客動員数を誇っているので、変える必要もないのだろう。このやり方は金になる。
2024年の最有力受賞者候補：
バド・ブラックはかつてマネージャー・オブ・ザ・イヤーを受賞しており、2010年にサンディエゴで受賞している。今年のロッキーズで彼らが再び受賞するとは想像し難く、またチーム内の誰かが受賞するとはさらに想像し難い。ということで、バドを選ぼう。もしこのロッキーズのロースターがポストシーズンに出場するなら、ブラックは1年限りの栄誉ではなく、10年間のマネージャー賞を受賞すべきだろう。とにかく、コロラドのファンは彼を持っていて幸運だ。
チームを成功に導く方法：
標高での投球は、1993年のロッキーズ初年度から問題となっている。しかし、昨シーズンは投手が低迷した。彼らの先発投手は、本拠地と敵地合わせて防御率5.91を記録し、今世紀で7番目に悪い成績だった。つい最近まで、ロッキーズはようやく自前で育てた投手陣を構築したと思っていたが、ジャーマン・マルケスとアントニオ・センザテラはトミー・ジョン手術からの回復のため、少なくとも前半はシーズンを棒に振るだろう。カイル・フリーランド、オースティン・ゴンバー、ライアン・フェルトナーは必死に調子を上げなければならない。
現実的な大胆予想：
エセキエル・トバーが2年目にブレイクスルーを果たし、打率.300をマークし、オールスターゲームに選出され、そして最も印象的なのは、ナ・リーグのゴールドグラブを2連覇しているダンスビー・スワンスンをショートストップの座から追い落とすことだ。
30. オークランド・アスレチックス
予想勝率：60勝102敗（プレーオフ進出確率0.2%、ワールドシリーズ優勝確率0%）
昨シーズンと比べて何が変わったか？
オークランドは2024年も上位を目指さないチームの一つであり、おそらくは夏にトレードに出すことを考えてベテラン選手を獲得した。ロス・ストリッピング、アレックス・ウッド、J.D. デービスはオークランドがリビルドを進める中、復調を目指している。彼らはアスレチックスの長期的な計画の一部ではなく、その計画がどのようなものであっても、どこにあっても関係ない。
最有力的な2024年受賞者：
嘘偽りなく話しましょう。受賞者はいません。
チームを成功に導く方法：
セカンドベースのザック・ゲロフ、クローザーのメイソン・ミラー、外野手のデンゼル・クラーク、ショートストップのダレル・ヘルナイズ、そしてキャッチャーのシェイ・ランゲリアーズといった選手たちが、今後の中核を担う堅実な選手として地位を確立できれば、それは大きな成功と言えるだろう。しかし、現在の地元ファンの怒り、ラスベガス移転に伴う潜在的な無関心、チームの将来に関する不確定さ、そしてこれらすべてを取り巻く一般的な無能さを考えると、この過酷なシーズンを生き残るだけでも、このアスレチックスにとっては勝利と言えるだろう。
現実的な大胆予想：
エステウリー・ルイズは昨シーズン、132試合と500打席にも満たない出場ながら67盗塁を記録した。出場機会が増え、出塁率がもう少し高くなれば（2023年は.309）盗塁で大いに暴れ回り、1988年にリッキー・ヘンダーソンが93盗塁を記録して以来となる80盗塁シーズンを達成する。
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