MLBは4月15日（月）、ジャッキー・ロビンソンが人種差別を打ち破って77周年を迎えたことを記念した。
ロビンソンは1947年4月15日、ブルックリン・ドジャースのファーストで初出場を果たし、何十年にもわたって黒人選手をニグロリーグに追いやっていた人種隔離の終焉を告げたのである。
社会学者であり公民権活動家でもあるハリー・エドワーズ氏はドジャー・スタジアムで、「ジャッキー・ロビンソンは、ジャック・ジョンソンが1908年に世界ヘビー級チャンピオンになるという大胆不敵な行動をとった後、スポーツ界で最も悪口を言われ、標的にされ、悪意のある扱いを受けた人物になった」と述べた。「ジャック・ジョンソンと同じく、ジャッキー・ロビンソンは孤独に耐え抜いたのである。」
ロビンソンの家族、101歳になる未亡人レイチェル夫人を含む一族は、全米各地の球場で彼を称えた。
ニューヨークのシティ・フィールドでは、レイチェル・ロビンソン夫人はゴルフカートに乗ってメッツのベンチに向かい、カルロス・メンドーサ監督と元選手のムーキー・ウィルソン、そしてロビンソン氏の背番号42を最後に着用したブッチ・ハスキー氏から花束を受け取った。「彼女は忍耐の象徴です」と、ジャッキーとレイチェル・ロビンソンの長男であるデビッド・ロビンソン氏は語った。
全チームの月曜日の試合では、選手たちは42番のジャージを着用した。
ロビンソンの生涯は、ドジャースの指揮官としては初のアジア系、そしてワールドシリーズ優勝に導いた2人目の黒人監督であるデーブ・ロバーツにとって、特に胸に迫るものがある。
「彼はプロ野球選手としてだけでなく、このような否定性、彼や奥さん、子供たちに向けられた憎しみと戦い抜き、耐え忍ぶという大きな重荷を背負っていました」とロバーツ氏は語った。
試合開始の数時間前、ロサンゼルスでは、ドジャースの選手とスタッフ、大谷翔平選手を含むメンバーとワシントン・ナショナルズの選手たちが、センターフィールド・プラザにあるロビンソンの銅像を取り囲んだ。
「ジャッキー・ロビンソンが黒人コミュニティだけでなく、ヒスパニック系コミュニティにとっても何を意味していたのか、いくら言葉を尽くしても言い表せません」と、ナショナルズのデーブ・マルティネス監督はグループに語った。「彼は多くの偉大な選手たちへの扉を開いてくれたのです。彼は実際にそうしました。そして、自分自身を含め、多くの人々の生活を変えたのです。ジャッキーがいなければ、自分はここにいないでしょう。僕のアイドルであるロベルト・クレMENTEも、おそらくここにいなかったでしょう」
「彼は、強さ、勇気、情熱を持つことの意味を体現している」とマルティネスはロビンソンについて語った。
13年間メジャーリーグでプレーし、一度も負け越しチームに所属しなかったレジー・スミス氏は、ロサンゼルスから東海岸への飛行機でジャッキー・ロビンソン氏と同乗した際、緊張しながら話しかけたことを回想した。自己紹介をしたスミス氏に対し、ロビンソン氏は「君のことを知っているし、君が何のために戦っているのかも知っている」と言ったそうだ。
「あの言葉は僕にとってとても大きな意味を持ちました」とスミス氏は選手たちに語った。「球場でどんな種類の不公平があっても、彼は僕にそれを声を上げる勇気を与えてくれたので、僕は声を上げました。」
式典には、ドジャースとナショナルズに所属するアヨ・ロビンソン選手も参加した。彼女はジャッキー・ロビンソンの孫娘であり、1972年にジャッキー氏死去後に生まれた。
「私は他者からの経験を通じて祖父のことを学んでいます」と、彼女は式典後に語った。「彼が今日でも社会にこれほど大きな影響を与えているということは、個人としても、アメリカ人としても私にとって大きな意味があります。」
スミス氏は、今日のメジャーリーガーたちに、ジャッキー・ロビンソン氏とその苦難を忘れないよう促した。その苦難の中には、肌の色を理由にホテルやレストランへの出入りを拒まれたり、ファンや相手チームからのグラウンドでの悪口などがあった。
「このゲームがここ数年と同じように前進を続けられるように、それを心に留めてください」とスミス氏は選手たちに言い、「自分がここにいて、毎日できることをしていることに感謝してください。」
関連ニュースでは、ナショナルリーグのサイ・ヤング賞に輝いた経験があり、1988年のワールドシリーズでドジャースのMVPにもなったオレル・ハーシュハイザー氏が、ロビンソンがマーティン・ルーサー・キング牧師やドジャースの偉大な選手だったロイ・キャンパネラ、ドン・ニューカムと共に食卓を囲んで祈りを捧げる様子を描いた「グレイス」というタイトルの絵画を購入した。
ハーシュハイザー氏は、この絵画を現在の場所であるミズーリ州カンザスシティにあるニグロリーグ・ベースボール・ミュージアムに引き続き所蔵する予定だ。
「所有者になることを光栄に思います」とハーシュハイザー氏は声明で述べた。「この作品は非常に重要な歴史的瞬間を表しており、人々がこの瞬間について学べる場所にこの作品を留めておくことが重要です。」
作者のデーブ・ホーブレヒト氏は、2020年にこの絵画を寄贈し、ミュージアムに展示されることになったが、輸送中に木製キャンバスが損傷し、画像の下部全体が剥がれ落ちる亀裂が入ってしまった。
ホーブレヒト氏と博物館館長のボブ・ケンドリック氏は、作品を額装し直し、到着した状態のままにすることを決めた。
「折れることのない精神、それがジャッキー・ロビンソンです」とケンドリック氏は声明の中で述べた。「損傷したまま公開することで、ジャッキーが何者であったかを美しく表現する比喩になるだろうと判断しました。」
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