大谷翔平は、26日（月曜日）の午後、ロサンゼルス・ドジャースの記者会見場で、メモを読みながら、スポーツ賭博への関与を否定した。元通訳の水原一平氏が自分の口座からブックメーカーに送金していたことも知らなかったと断言した。
「水原氏は我々からお金を盗んでおり、嘘をついていました」と大谷は、新しい通訳のウィル・アイアトン氏（ドジャースのパフォーマンス運営マネージャー）を通じて述べた。
「個人的な話になりますが」と大谷は続け、「信頼していた人物がこのようなことをしたことに、とても悲しく、ショックを受けています。」
大谷は70人以上の報道陣に向かって、黒のフォルダーを開き、日本語で用意されたメモを読みながら話したが、時々しかそれを見ることはなかった。また、追加の質問には答えなかった。カメラの持ち込みは許可されなかったが、大谷のコメントはMLBネットワークとドジャースの地元局スポーツネット LAで放送された。
大谷が話している間、ドジャースの幹部数名（スタン・カステンCEO、ロン・ローゼン最高マーケティング責任者、アンドリュー・フリードマン野球運営部門プレジデント、ブランドン・ゴームスゼネラルマネージャー、デーブ・ロバーツ監督、エンリケ・ヘルナンデス二塁手、ジョー・ケリー投手）が列席していた。
「野球や他のスポーツに賭博をしたことはなく、誰かに頼んだこともない」と大谷は新しい通訳を通じて述べた。「ブックメーカーを通してスポーツに賭博をしたこともない。数日前まで、このようなことが起こっていたとは知らなかった。」
水原氏は6年以上前に大谷と共にアメリカに渡り、親友の一人であったが、メディアの調査を受け、450万ドル（約6億8000万円）以上の送金が発覚したことを受け、ドジャースから解雇された。送金先は、カリフォルニア南部にある、連邦捜査局が捜査中のブックメイカーであった。
当初、大谷の陣営は、水原氏の借金を肩代わりするために大谷が送金したと説明し、火曜日の夜にはESPNのインタビューに水原氏を出席させた。水原氏はそこで、送金のプロセスを詳細に説明した。しかし、翌日の声明で、大谷を代理する法律事務所のバーク・ブレットラー LLPは、大谷が「巨額の窃盗の被害者」だったと述べた。その後、水原氏はESPNに対して、大谷は自分の借金について知らなかったし、送金もしていなかったと語った。
ドジャースは当時、韓国で開幕戦を行っており、大谷は2試合目の試合後、メディアの前に出ることもなくクラブハウスから退出した。
26日の記者会見は、大谷がこの問題について初めて公の場で話す場となった。
大谷は、先週の週末に「自分の陣営の代表者が、スポーツ賭博への関与の可能性について問い合わせてきた」と述べた。しかし、水原氏は「このメディアからの問い合わせについて自分には何も話さなかった」と付け加えた。ESPNの火曜日の夜の番組で、水原氏は当初、大谷が借金の支払いに同意した後、大谷自身がコンピューターにログインして、数ヶ月にわたって、カリフォルニア南部のブックメーカーのマシュー・ボウヤー氏に、50万ドル単位で8〜9回の送金を行い、送金明細には「ローン」と記載したと説明した。
大谷は26日、「これはすべて完全な嘘だ」と断言した。
「水原氏は周り全員に、この口座に関して大谷とやり取りをしているとずっと話していました」と大谷は言った。「自分の代理人にも、チームにも話していました。しかし、それは真実ではありませんでした。」
大谷がギャンブルについて初めて知ったのは、韓国での開幕戦後のドジャースでのチームミーティングだったと述べた。
「チームミーティング中、水原氏は英語で話していましたが、自分の隣には通訳はいませんでした」と大谷は話した。「それでも、何が起こっているのか何となく理解でき、何かおかしいと感じ始めました。ミーティングの前に水原氏から『ミーティングの後、ホテルで二人で話そう』と言われていたので待っていました。ですから、チームミーティングまでは、水原氏がギャンブル依存症で巨額の借金を抱えていることを知りませんでした。
「そのミーティングで、水原氏は自分の口座を使ってブックメーカーに送金していたことを認めました。その瞬間、明らかに異常な事態であると感じ、すぐに自分の代理人に連絡しました。そして、ようやく代理人と話すことができたとき、水原氏がずっと嘘をついていたことが発覚しました。そこで、ドジャースと弁護士に連絡しました。ドジャースと弁護士も、その時点で騙されていたことがわかりました。」
IRS（米内国歳入庁）は、水原氏とボウヤー氏がロサンゼルス支局の捜査を受けていることを確認したが、広報担当者は、大谷の代理人からの要請によって捜査が開始されたかどうかについては回答を拒否した。
大谷はこれまで一度もギャンブルの疑いを受けたことはなく、賭博の対象となったのは野球ではないとみられている。野球賭博は永久追放の対象となる可能性がある。カリフォルニア州はスポーツ賭博を合法化していない12の州の1つであり、違法ブックメーカーは合法化されている州であっても、賭博規制の対象外で運営されている。
ボウヤー氏の自宅は、ラスベガスで起きた大規模なマネーロンダリングと違法ギャンブル事件で元マイナーリーグでブックメーカーのウェイン・ニックス氏を捜査しているのと同じ米国検察官事務所による捜査の一環として、10月に連邦当局によって家宅捜索を受けた。
大リーグ機構（MLB）は24日、調査部門も正式にこの問題を調査していると発表した。しかし、大谷は調査中もプレーを続けることが予想されている。MLB関係者は26日、MLBの調査員が連邦検察官と面会し、独自の調査を制限なく進めることが許可されたとESPNに語った。MLBは捜査が完了するまでこの件に関する情報は一切受け取らず、今後も受け取る予定はないと関係者は話している。
大谷は、日本ハムファイターズでプレーしていた10代の頃から水原氏と知り合い、メジャーリーグ6年間のキャリアのうち最初の6年間はロサンゼルス・エンゼルスで過ごし、2021年と2023年にはアメリカンリーグのMVPを満場一致で受賞した。2022年12月には、ドジャースと10年総額7億ドル（約950億円）の大型契約を結び、今シーズンは指名打者としてプレーする予定。
大谷は声明の最後に、「今の気持ちを言葉にするのは難しい。シーズンも始まるので、これからは弁護士に任せて、今行われているすべての調査に全面的に協力していく。今はシーズンに集中したい。今日は話を聞いてくれてありがとう。今後も調査が続くと思うが、しっかりと対応していきたい。」と語った。
※ESPNのティシャ・トンプソンとT.J.クインの取材情報も参考にしています。
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